Так вот! Валера Чкалов нам и предложил беспроигрышный вариант. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Чкалов предложил обратиться к единственному человеку, который здесь в СССР все решает. К товарищу Сталину. Если наш новый самолет понравится усатому вождю, то его примут на вооружение. А все эти комиссии от ВВС по большому счету ничего не решают. Все равно все решения принимает истинный правитель Советского Союза. Как он скажет, так и будет. А чтобы товарищ Сталин одобрил И-17. Надо ему показать этот замечательный самолет во всей красе. То есть устроить для вождя народов воздушное шоу. Сталин обожает такие мероприятия. Он большой фанат авиации. И очень любит смотреть на летающие самолетики. В общем, Валера Чкалов предложил показать Сталину наш товар во всем его великолепии. Я сначала засомневался, что у нас получится уговорить Сталина посмотреть наш истребитель. Но Чкалов меня заверил, что он с вождем сможет договориться. Сталин ему благоволит и не откажет в просьбе. Ну, ну! Посмотрим, посмотрим! Короче говоря, мы решили готовиться к авиашоу.
Зря я сомневался в словах Чкалова. Сталина он смог уломать довольно быстро. Усатый вождь к этому геройскому летчику был расположен хорошо. И довольно быстро согласился посмотреть на наш самолет в деле. Нам дали неделю на подготовку. А потом на аэродром нашего КБ приехала высокая комиссия. Помимо Сталина, там были: нарком обороны маршал Ворошилов, командующий ВВС РККА Алкснис и еще куча людей в военной форме с петлицами комкоров и комбригов. Кстати, Тухачевского я здесь не увидел. Они же с Ворошиловым друг друга терпеть не могут. И стараются не пересекаться на подобных мероприятиях. Да, и охладел товарищ Сталин к Тухачевскому за последние месяцы. Он теперь Ворошилова при себе держит.
И вот наше шоу началось. Мы не зря с Чкаловым всю эту неделю тренировались. Вначале мы показали товарищу Сталину групповое пилотирование. Пара наших И-17 в плотном строю выписывала в небе фигуры высшего пилотажа. Для большей зрелищности мы использовали дымовые шашки. И парный дымный след от наших истребителей был отчетливо виден в небе. И все эти вензеля мы выписывали не просто так. А в конце выступления смогли написать дымом слово «Сталин». Едва успели это сделать до того, как дым рассеялся. Хорошо, что сегодня стояла безветренная погода. Повезло нам в этом. Но на этом наше шоу не закончилось. Наступил второй этап. Мы показали высокой комиссии тренировочный бой в воздухе, гоняя на пределе возможностей наши И-17. К счастью, ни один двигатель не отказал от таких издевательств. Не зря над ними наши авиатехники колдовали несколько дней. После боя наши самолеты разошлись в стороны. Чкалов пошел на посадку. А я развернулся к своей цели. Сейчас мой И-17 был полностью вооружен и опасен. Пушки зарядили бронебойно-зажигательными снарядами. А пулеметы трассерами. И сейчас я начал выцеливать метеорологический воздушный шар, который медленно поднимался в небо с края взлетного поля. Приближаюсь на четыреста метров и начинаю стрелять. Расстояние, конечно, великоватое. Но и я стреляю довольно неплохо.