– Есть работа, которая намного легче и больше подходит для вас, чем та, которой вы занимаетесь сейчас. Это работа важна для Ормонда, поэтому от неё будет реальная польза, - Лейн очень нервничал, когда говорил это.
Хейли ухмыльнулась.
– Сэр Лейн, вы знаете, почему я не стала рыцарем, будучи дочерью семьи Аккерли и имея крепкое здоровье?
Лейн наклонил голову.
– Я ненавижу гвардию. А ещё больше не нравятся рыцари. Если вы хотите отказаться от своей работы, пожалуйста, обратитесь в тайную организацию, которой управляет Её Светлость, а не в сеть военной разведки. Это ведь их профиль.
Лейн опустил плечи.
***
Зелейн нервно оглядела гостиную, куда её привели.
Мебель была роскошной, но не чрезмерно. Повсюду были весенние цветы, и это было великолепно.
Цветы были отправлены в качестве образцов от одной компании, которая хотела предоставить декоративные элементы для празднования дня рождения Императрицы. Этими цветами и украсили гостиную.
Она приехала рано, поэтому Зелейн подумала, что ей придется долго ждать. Даже если у Рейлин не назначена встреча с другими людьми или не было срочной работы.
Великой Герцогине незачем находить время и быстро выходить ей навстречу.
Учитывая разницу в статусе и славе, для неё не было ничего необычного в том, чтобы ждать несколько часов.
Прибытие раньше времени было просто из вежливости. Зелейн пришла, готовая убить время в ожидании.
Но Рейлин вышла в гостиную раньше, чем Зелейн успела вытащить из сумочки блокнот.
Зелейн удивленно встала.
– Для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Высочество Великая Герцогиня Ормонд.
— Давно не виделись, леди Зелейн.
Зелейн застенчиво улыбнулась.
— Когда мы виделись в последний раз, вы всё ещё были леди Дорсет. Уже тогда вы, конечно, были невестой Его Светлости Великого Герцога Ормонд.
Зелейн говорила о том дне встречи, когда Ираида оторвала Рейлин от чаепития и избила её, а Виттор пришёл на помощь.
В тот день Зелейн впервые встретила Рейлин.
Тогда Рейлин была не более чем бесправной аристократкой, не имевшей даже право голоса. До помолвки с Виттором она была не лучше Зелейн.
Даже после помолвки она всё ещё не отличалась от неё. Всё потому, что статус в социальных кругах не определяется просто иерархией титула.
Но теперь она стала хозяйкой Ормонда, одной из высокопоставленных дам, и пользуется благосклонностью Императора.
Мало кто мог предположить, что она займёт такое высокое положение за такое короткое время.
Рейлин поняла смысл и улыбнулась ей.
– Мне было очень стыдно тогда. Но я благодарю вас. Я помню, что леди Зелейн просила успокоиться мою матушку.
– Мне так неловко. Значит, я сделала одолжение самому могущественному человеку в Империи? – весело, полушутя, сказала Зелейн. Но Рейлин ответила ей не шутя, а серьёзно и мягко.
– Конечно. Если бы не леди Зелейн, мне было бы нелегко стать маркизой Дорсет и провести свадебную церемонию.
Зелейн склонила голову, не понимая, что имела в виду Рейлин.
Подумав, она поняла смысл и открыла рот, а затем спросила:
– Ваша Светлость, вы говорите о… ах, простите.
Зелейн снова быстро прикрыла рот. Потому что ей действительно нечего было больше сказать.
Рейлин имела в виду, что Зелейн распространила слух о том, что Ираида напала на Рейлин.
Хотя слухи никогда не были хорошими вещами. В обществе, предпочитали, чтобы об этом не говорили, будь то хорошее или плохое.
В конце концов, это становится только сплетнями. Репутация изначально была обоюдоострым мечом.
Конечно, положение Рейлин в то время было не очень хорошим, и её репутация была на рекордно низком уровне.
Она купила сочувствие, и оно двигалось в правильном направлении, потому что ей некуда было падать в глазах других людей, и потому что само событие было достаточно романтичным. Зелейн тоже это знала.