- Я не хотел бы расти так быстро, а тем более не желаю такого вам с Рейлин.
- Но вы ведь вовсе не смотрите на Великую Герцогиню как на ребенка, верно?
- Ни слова больше.
- Что поделать, она вам уже нравится.
Виттор снова закрыл глаза руками. Его мочки ушей покраснели. Заметив это Агнес тихонько рассмеялась.
- Не смейся надо мной. И… Пожалуйста, позаботься о Рейлин. Кажется, ты ей нравишься. У нее нет друзей, и нет шансов поладить со сверстниками.
- Для меня большая честь быть рядом с ней.
Виттор улыбнулся и слегка погладил ее по волосам. Это было такое же отношение, какое получает младшая сестренка от старшего брата.
- Спасибо, - поблагодарил он и первым вернулся в банкетный зал.
Агнес задумалась на мгновение, затем медленно обернулась.
Недалеко за углом стояла Одри, у которой были красные глаза.
Глава 16
Агнес выдохнула.
- О, ты меня напугала, сестрица Одри. Что ты здесь делаешь?
Агнес и Одри были двоюродными сестрами. Когда Агнес была маленькой, они были ближе. Так как она выросла в крепости, оставленная на руки Генриетты, чтобы изучить манеры и культуру знати.
Однако, несмотря на то, что они были одного возраста, они никогда не были особо близки.
- Я не видела тебя в банкетном зале. Я слышала, что ты стала фрейлиной Великой Герцогини… - сказала Агнес.
Одри вышла туда, куда падал свет фонаря. Агнес нахмурилась. Одежда и макияж Одри были чрезмерно роскошными. Агнес невольно сравнила её с Рейлин. Маркиза была элегантной, но не чрезмерно выделяющейся, так что разница была еще заметнее. В этом наряде нет ничего страшного, если главная гостья - сама Одри, но это был новогодний банкет. Если бы Одри вошла в банкетный зал как есть, она стала бы фрейлиной, у которой более яркое платье, чем у ее госпожи.
- Эта женщина не дала мне войти в банкетный зал, - резко сказала Одри.
Агнес не могла понять, о ком говорила Одри. Она никогда не могла подумать, что та будет называть Великую Герцогиню «эта женщина». Не желая спрашивать, как и что случилось, она невзначай сказала Одри:
- …. Тётя Генриетта искала тебя.
- О чем вы говорили с Его Светлостью?
- Мы мало говорили. Я просто немного послушала его рассказ, потому что казалось, что у Великого Герцога есть проблема.
- Почему он рассказывал что-то именно тебе?
- Вероятно потому, что я была рядом в тот момент, когда он хотел поговорить.
Возможно, самое важное, что хотел сказать Виттор, это чтобы Агнес позаботилась о Рейлин.
Возможно, ещё причина в том, что он надеялся, что Агнес, как представитель деревни инсургентов, не будет беспокоиться. Он напомнил ей, что был женат не для того, чтобы вмешиваться в процесс престолонаследия Люциуса.
Но Агнес ничего не рассказала Одри. Поскольку у той было странное выражение лица, с некоторой каплей злости.
Одри спросила ее хриплым голосом:
- Это из-за той женщины?
- Что?
- Это из-за той женщины. Да. Я знала это. Он мудрый человек, так что, даже если бы он был соблазнен на мгновение, он бы сразу заметил, что она за человек. Он что-нибудь сказал обо мне?
Затем Агнес поняла, что та имеет в виду Рейлин.
- Ты же не имеешь в виду Великую Герцогиню под «той женщиной», не так ли?
- Почему? Я сказала что-то неправильно? За что мне хвалить эту женщину?
- Сестрица Одри, как ты смеешь так говорить?
- Я сказала что-то, чего не могу сказать? Ты волнуешься потому, что она - маркиза Дорсет? Кто не знает, что мать этой женщины - любовница Императора? Она утверждала, что была дочерью предшественника маркиза, но никто не знает ее биологического отца.
- Сестра, будь осторожна со своими словами.
- Ну, да она не обычная проститутка. Она вероломная женщина. И этому она научилась у матери?
- Вы оскорбили не только Великую Герцогиню, но и Великого Герцога! - Агнес повысила голос.
- Хватит притворяться хорошей. Это отвратительно.
Одри посмотрела на Агнес с отвращением.
- Почему ты не хочешь, чтобы я говорила, что она плохой человек? Потому что она выше меня по статусу? Что она за женщина? - у Одри был голос, полный обиды. Рейлин должна была ее уважать.
Разве это не то, что должна делать Великая Герцогиня Ормонд? Она, конечно, должна приспособиться к людям Великого Герцогства и уважать графа Аккерли. Даже Виттор уважает Джоула и Генриетту. Сам он считает Одри членом семьи.
Но Рейлин держала ее бесконечно рядом и обращалась с ней не более чем с мебелью. Она заставила горничных игнорировать Одри, и даже Виттор перестал обращать на нее внимание.
Как она может так поступать с ней, потомком благородного графа Аккерли?