Как Одри и думала, Виттор был зол от печали и предательства. Однако реальность была иной: человеком, совершившим предательство, была Одри, а не Рейлин.
Грубые замечания Одри заморозили воздух в большом зале. Генриетта, которая была в ужасе, выбежала в слезах, обняла Одри и упала на пол перед герцогом.
- Только не её жизнь… Пожалуйста, пощадите её жизнь!
- О, мама. В чем дело? Она ушла, теперь всё кончено. Она женщина, которую стоит ругать, - раздраженно сказал Одри.
Джоул ударил обеими руками по полу. Он не мог даже осмелиться просить сохранить жизнь дочери. Вслед за Джоулом выступили и преклонили колени дочери графа Аккерли. Старшая дочь, служившая рыцарем, развернула свой меч и сняла плащ. Вторая дочь и третья дочь, которые служат официальными лицами, также сняли шляпу и знаки различия, удостоверяющие их личность. После этого все потомки Аккерли встали на колени.
Затем Одри поняла, что ситуация полностью отличается от того, что она думала.
Виттор сокрушался перед ней, оглядываясь вокруг:
– Я не могу в это поверить. Это случилось в моем замке.
- Ваша Светлость….
- Когда я вернулся в это место несколько дней назад, Великая Герцогиня кое-что сказала мне. Люди могут предать меня по непредвиденным причинам, поэтому она хотела, чтобы я был осторожнее. Знаете, что я тогда ответил?
- Ваша Светлость…. - Джоул позвал его дрожащим голосом.
- Я посмеялся над этим! Все в порядке, в моем поместье безопасно! – герцог сделал паузу, будто решаясь сказать то, во что верить не хотел. – Я вам доверял! Я никогда не думал, что в моем замке будет какое-то предательство! Так что я сказал ей, что она тоже будет в безопасности!
Виттор в гневе вскочил.
- Я всегда боялся, что меня ударят снаружи! Я беспокоился о том, что Морок уничтожит меня, и я беспокоился об заговоре императора! Я боялся приближения зимы и думал о борьбе и смерти. Но я мог уверенно заснуть только в своем доме, в своем замке! Потому что я доверял вам!
Рыцари и чиновники не выдержали гнева и тут же опустились на колени.
- Одри Аккерли! Я дам тебе один шанс найти только одно оправдание, посмотрев на своих родителей. Почему ты это сделала?
- Вы, Ваша Светлость, –Одри в ужасе пробормотала со слезами на глазах. - Потому что Ваша Светлость смотрит только на неё, и... Я тоскую по Вашей Светлости...
Виттор вытащил меч из-за пояса и бросил его перед Генриеттой.
- Трудно простить все преступления: измены, предательство, утечка тайны твердыни, преступление против Ормонда…
- Пожалуйста, пожалуйста, пощадите, - умоляла Генриетта.
- Это заслуживает того, чтобы уничтожить всю семью, но, учитывая достижения Аккерли, я дам вам возможность избавиться от позора семьи самостоятельно.
Все стало необратимым.
Генриетта без конца плакала, обнимая голову дочери.
Одри непонимающе посмотрела на Виттора.
- А?? – огляделась на окружающих с лицом, которое не могло понять ситуацию. Никто не встал на её сторону.
Джоул не осмелился сказать, что сам перережет горло дочери, и не поднял лица. Вместо этого старшая дочь встала и взяла меч Виттора. Впоследствии подбежали вторая и третья дочери. Эти двое схватили Генриетту и оттащили её.
- Я, я умру вместо неё! Я умру! – крики матери эхом раздались снаружи.
Без единого крика хлынула кровь. Агнес отвернула голову.
Виттор продолжил:
- Настоящим, я приказываю Джоула и Генриетту Аккерли лишить титулов и отправиться на службу слугами у врат Акер. После трехлетнего испытательного срока, после подтверждения своей верности, я приму решение о будущем наказании.
Слезы потекли из глаз Джоула.
- Виконт Тейт.
- Да, – отозвался виконт, стоявший в стороне.
- Временно возьмите на себя управление замком. Я выслежу захватчика сам с несколькими рыцарями.
Виттор приказал это и развернулся. Он вышел решительным шагом. Рыцари бросились за ним.