Наступил долгожданный вечер. Иолина принимала поздравления. Она уже заметила в толпе гостей Керая, по которому вот уже год вздыхала тайком. Наконец, наступила очередь его семьи поздравить виновницу торжества. - Поздравляю, лени Иолина, с праздником, - проговорил Керай, глядя ей в глаза и протягивая руку, - примите приглашение на танец? - Конечно, лан Керай - согласилась девушка. Керай видел как блеснули её глаза и смущение покрыло её щеки лёгким румянцем. Они закружились в танце. Сквозь тонкую ткань платья девушка чувствовала тепло его ладони на своей талии и это очень волновало её. Ей нравился этот статный некромант - не перекачанная фигура, красивые, почти чёрные глаза, прямой, аристократический нос, чёрные волосы до плеч, грация опасного хищника. Керай изподтишка рассматривал девушку и она ему нравилась. Её изящество и смущение. Она ещё не испорчена светом. Чуть полноватые розовые губы, казалось, были предназначены для поцелуев. "Интересно, каковы они на вкус," - вдруг подумал Керай. Ему нестерпимо захотелось ощутить его. У юноши возник план. - Лени Иолина, я так поражён Вашей красотой, что осмелюсь просить Вас о свидании завтра вечером, - с хрипотцой в голосе произнёс он, зная как эта интонация действует на девушек. На не искушенных девушек. - Я подумаю, - ответила Иолина, почувствовав жаркую волну смущения. - Только не тяните с ответом, умоляю. Я смогу прожить в неведении только до конца бала, потом просто умру, - проникновенно глядя в глаза заявил соблазнитель. - Хорошо, встретимся завтра вечером в нашем саду, - взволнованно произнесла девушка. Керай удовлетворённо хмыкнул и отвёл Иолину к креслам, стоявшим вдоль стен. - Мне нужно отлучиться, - склонил он голову в поклоне и пошёл искать отца.
* * *
Лен Матиас нашёлся возле стола с закусками. - Отец, ты уже говорил с леном Невелом? - с ходу спросил Керай. - Нет, но собираюсь идти. Он пока занят с леном де Вайсетом. Жду своей очереди. - Можешь сделать мне одолжение? - Какое? - Предложи Эриналу денег за "аренду" его дочери на месяц, а я после этого приключения сразу объявлю о помолвке. - Для "аренды" надо что-то ещё... Например, погасить его долги, только тогда он поведётся. Хорошо, что я выкупил его расписки. И ради помолвки я пойду на это. Хорошо, сын, договорились. Ты же знаешь - мне трудно тебе в чём-то отказать. - Спасибо, я знал, что ты мне не откажешь в такой малости. Пойду приглашу её на следующий танец, начну обхаживать. - Сын - ты повеса, каких поискать. Иди уже, а мне пора к Эриналу, - добродушно проворчал Матиас. Керай пошёл в бальный зал, а Матиас - в кабинет к Эриналу. Дойдя до кабинета Матиас уже знал, как сделает предложение отцу Иолины. - Матиас, друг мой, ты тоже, как те стервятники, пришёл поживиться моим бедственным положением? - устало спросил Эринал. - Как я могу, друг. Я пришёл к тебе с помощью. Могу предложить тебе выход из положения. Я могу погасить твои долги и выдать тебе так сказать подъёмные в размере двадцати тысяч золотых тавров. - Более чем щедрое предложение. Что оно мне будет стоить? - удивился Эринал. - Сущий пустяк. Я уже выкупил твои долговые расписки и передам их тебе вместе с деньгами в обмен на льготы при поставках вина и... - Что и... - занервничал Эринал, чувствуя подвох. - И "аренда" твоей дочери для моего сына на месяц. Если не согласишься - я потребую весь долг сразу, - заявил Матиас. В глазах Эринала потемнело. Но перспектива оказаться в долговой тюрьме пересилила отцовскую любовь. - Хорошо. С какого числа назначить "аренду"? - С завтрашнего. Скажешь дочери, что ей надо отправиться к тете Элире. Вы были в ссоре, но сегодня помирились по случаю взросления Иолины и она пригласила её пожить у неё месяц. С Элирой я договорюсь. Сын скажет, что хочет на ней жениться, поэтому поехал за ней, так как не сможет пережить разлуку. В конце месяца он сделает так, чтобы она его возненавидела и не претендовала на него. - Как скажешь, - тускло сказал Элинар и плечи его опустились. - Тогда давай составлять договор, чего откладывать, - проговорил Матиас, придвигая к себе писчие принадлежности.