— Сколько?
— Как она выразилась, их устроила бы любая сумма.
— Что ты ей ответил?
— Лукас, ты решил устроить мне допрос?
— Да, — с озорной улыбкой ответил он, проследовав за Джимом в лифт.
Рэндольф тяжело вздохнул и неохотно сказал, словно делал великое одолжение:
— Я обещал дать ей ответ завтра. Она позвонит после полудня.
— Но ты уже дал ей понять, что от тебя и снега зимой не допросишься, верно?
— Лукас, ты меня обижаешь.
— Брось, дружище. Это ведь чистая правда. Скорее всего, я бы поступил точно так же, если бы ко мне в один прекрасный день заявилась молодая женщина с кипой буклетов, пугающих подростков чудищем под названием СПИД.
— Однако в данном случае у тебя есть личный интерес, верно?
Лукас кивнул.
— Что же ты предлагаешь?
Лифт остановился на первом этаже, и мужчины вышли из кабины, не прервав начатого еще в кабинете разговора.
— Джим, мы должны помочь Шейле.
— Должны? С какой стати?
— Это наш человеческий долг, — пафосно заявил Лукас. — Мы обязаны позаботиться об обездоленных детях, которые вынуждены бороться за существование. Они ведь не виноваты, что родились в трущобах.
— Лукас, ты спятил?
— Отнюдь. Я как никогда здравомыслящ.
— Все психопаты так утверждают.
— Нет, Джим, я серьезно. Предлагаю сделку.
Похоже, магическое слово возымело должное действие. Джим с интересом посмотрел на приятеля.
— Ты дашь Шейле мои деньги, но при этом не скажешь ей ни слова о моем участии.
Густые черные брови Джима поползли вверх.
— Не хочу, чтобы она считала, будто я пытался купить ее расположение, — пояснил Лукас.
— А это так?
— Отчасти.
Джим снова удивленно взглянул на приятеля, но на этот раз Лукас, видимо, решил оставить его немой вопрос без ответа. Джим не стал настаивать. Всему свое время. На сегодня и так слишком много признаний.
Они вышли из здания. Лукас набрал полные легкие воздуха.
— Боже, в Сан-Франциско действительно совершенно другой воздух. Это уникальное место. Сан-Франциско — один из самых великолепных городов США. Здесь атмосфера благородного шика смешивается с современным духом, что существенно отличает его от вызывающего Нью-Йорка и технологического Лос-Анджелеса. А виды! С любого из городских холмов открывается великолепный вид! Я прожил в Новом Орлеане больше десяти лет, но у меня до сих пор язык не поворачивается назвать его своим городом. Моя душа осталась здесь, — признался Лукас.
— Видимо, без души тебе легче было зарабатывать там деньги? — с сарказмом заметил Джим.
— Следуя твоей теории, могу лишь спросить: где же ты позабыл свою душу, дружище? — парировал Лукас.
— Променял в детском саду на фантик.
Приятели беззаботно рассмеялись.
3
— Шейла?
— Мама, позволишь мне войти или так и будешь стоять с открытым ртом на пороге? — с улыбкой спросила Шейла.
— Детка… это и в самом деле ты?
Шейла рассмеялась.
— Мама, не ты ли пару дней назад всеми мыслимыми и немыслимыми способами зазывала меня на семейный ужин? Вот я и пришла.
— Ты немного опоздала, милая, — обиженно сказала миссис Райт, которая наконец справилась с первой реакцией на неожиданный визит дочери.
Шейла пожала плечами.
— Пришла сразу же, как только освободилась. — Она обняла мать за плечи. — Мамочка, так ты пригласишь меня войти?
— Конечно-конечно. Прости, детка. Тебе вовсе нет надобности спрашивать разрешения и ждать приглашения. Это ведь и твой дом. Конечно, ты бросила нас с отцом, но…
— Мама, — остановила ее Шейла, прежде чем миссис Райт начала свои привычные жалобы на неблагодарную дочь, которая бросила родителей на произвол судьбы.
— Милая, ты наверняка проголодалась. Чем тебя покормить?
— Мам, я совсем не…
Миссис Райт отмахнулась.
— Даже слушать не желаю. Посмотри, какая ты стала худая! Наверняка питаешься одними яблоками.
Шейла прыснула. До чего же удивительная штука — , материнская интуиция! Она действительно съела сегодня только одно яблоко. Да и то только потому, что ее угостила девочка — участница профилактической программы.
— А что это у тебя? — подозрительно спросила миссис Райт, указав взглядом на пакет в руках Шейлы.
Шейла расплылась в улыбке.
— Я купила бутылку вина, сыр и шоколад.
Устроим скромный пир.
Миссис Райт неожиданно погрустнела.
— В чем дело? — с удивлением спросила Шейла.
— Когда мы приглашали тебя на семейный ужин, ты не пришла.
— Не начинай, пожалуйста, сначала, — с усталым вздохом произнесла Шейла. — Я ведь уже все объяснила. У меня было слишком много работы, я не могла…
— Как всегда, дорогая. Когда же у тебя выдалась парочка свободных минут и ты вспомнила о нас… В общем, твой отец придет только через несколько часов. Он, как и ты, вечно занят. А когда появится Лукас, я не имею ни малейшего понятия.
— Лукас?! — воскликнула Шейла. Миссис Райт даже вздрогнула от пронзительности ее возгласа.
— А что тебя так поразило? Только не говори, что уже забыла о приезде своего кузена.
— Нет… нет… — Шейла в задумчивости потерла переносицу. — Но я думала, что он уже уехал.
— Не повидавшись с тобой? — Миссис Райт пристально посмотрела на растерявшуюся дочь.
Интересно, что она пытается прочитать в моем взгляде? — подумала Шейла и огрызнулась:
— Он ведь приехал в Сан-Франциско не ради меня.
— Можно подумать, он приехал ради нас с отцом!
— А зачем, собственно, он приехал? — спросила Шейла.
Странно, но она впервые задала себе этот вопрос, однако ответа на него так и не нашла.
Зачем успешный банкир из Нового Орлеана явился в Сан-Франциско, где его по сути никто не ждал? Нет, конечно, родители Шейлы были счастливы повидаться с приемным сыном, но… как-то это все странно и непонятно. Прошло много лет с тех пор, как Лукас уехал…
Боже, он еще здесь! — пронзила Шейлу мысль. Значит, если я сейчас же не уйду, то у меня будет сто и один шанс встретиться с Лукасом.
Однако она пришла в родительский дом вовсе не из-за кузена. Шейла собиралась отметить свой первый крупный успех. Благодаря спонсорской помощи мистера Рэндольфа, на которую, сказать по правде, она уже и не рассчитывала, Шейла провела самый настоящий молодежный праздник, о котором еще долго будут судачить средства массовой информации. Отличный шаг на пути к поставленной цели — сплочению подрастающего поколения в борьбе с таким социальным злом, как наркотики, алкоголь и СПИД.
— Детка, пойдем пока в кухню. Ты перекусишь, мы дождемся твоего отца и Лукаса, а затем ты расскажешь все свои новости, хорошо?
Шейла молча кивнула и пошла за матерью.
— Знаешь, Лукас, такой странный, — призналась миссис Райт, достав из микроволновой печи тарелку с довольно внушительной порцией жареного картофеля и мяса.
— Странный? В каком смысле? — спросила Шейла как можно более безразличным голосом.
— Целыми днями где-то пропадает. После ужина в день его приезда мы так толком и не поговорили.
— Ну, наверное, он встречается со старыми школьными друзьями или налаживает деловые связи, — предположила Шейла и принялась за еду.
Миссис Райт пожала плечами.
— Возможно.
— А ты ожидала, что он будет целыми днями торчать здесь и развлекать тебя баснями? — язвительно заметила Шейла.
Миссис Райт укоризненно посмотрела на дочь. Похоже, она была действительно расстроена.
— Нет… конечно, я… Лукас — молодой привлекательный мужчина, стал бы он болтать со старухой!
— Мама, ты вовсе не старуха!
— Спасибо, конечно. Однако я так соскучилась по своему мальчику! Я так хотела узнать, как он живет, один, в Новом Орлеане. Есть ли у него любимая женщина, дети? Обручального кольца во всяком случае я у него не заметила, — в этом месте своего монолога миссис Райт понизила голос до шепота. — Хотя это и не показатель. Современные мужчины не очень-то афишируют факт потери своего холостяцкого статуса.