— Нет, — решительно заявила Адель и обожгла его возмущенным взглядом.
— Понятно… Значит, у вас было строгое воспитание.
— У меня было нормальное воспитание, — вспыхнула девушка, — возможно, оно не совсем соответствует современной моде на ветреность, но уж какое есть!
— Что ж… напомню еще раз: нам предстоит долгая разлука. Разве поцелуй не может стать залогом того, что ваши принципы останутся непоколебимы?
Стефан ожидал уверений в непоколебимости моральных устоев и без столь сомнительной поддержки, но Адель его удивила.
— До скорой встречи, господин ла Сови! — твердым голосом произнесла она, — Я постараюсь не затягивать с решением, касающимся содержания договора, после вы сможете связаться с моим отцом. Он сам пришлет мне вызов на его подписание.
Маленькая ладонь, затянутая в перчатку, легла на грудь Стефана, и он почувствовал, как она постепенно нагревается. Ла Сови удивленно поднял брови: кто бы мог предположить, что такая правильная барышня, как Адель ди Бонье, для защиты своей чести станет использовать магию! Стефан отступил на три шага, но все же подал руку, чтобы девушке было удобнее забраться в салон. Выйдя из образа чопорной дамы, она фыркнула, но помощь приняла.
— Благодарю за незабываемую встречу! — с этими словами Стефан захлопнул дверцу мобиля, однако понятливый водитель не тронулся с места. Когда ла Сови подошел к его двери, стекло оказалось предупредительно опущенным.
— Хорошей дороги! — пожелал ла Сови и как можно незаметнее протянул мужчине несколько купюр с серебряным обрезом. Вот тогда двигатель машины заработал!
Стефан развернулся и двинулся в сторону, противоположную той, куда направился мобиль. На его лице сияла улыбка. Ла Сови не мог поверить, что фокус с оплатой проезда выгорел. Конечно, Адель разозлится, когда узнает, что он заплатил за ее поездку, но раз уж она не желает поступиться своими принципами, то и он не станет делать ничего подобного!
Легкость в голове никак не желала исчезать. Ла Сови прошел уже три квартала, но перед мысленным взором до сих пор стояло лицо Адель, а во рту ощущался карамельный привкус. Наваждение какое-то! Да — милая, да — забавная, да — не похожа на остальных, но полтора года… Стефан был реалистом: одного поцелуя на полтора года ему точно не хватит. Стефан был циником: даже если случится невероятное, и Адель согласится на нечто большее, этого ему все равно будет мало.
Проклятая! Кобелиная! Сущность! Если он не сможет хранить ей верность до брака, не стоит и обнадеживать. Это будет честнее, вот только… Стефан пытался понять, почему мысль об измене вызывала злость на самого себя?
— Проклятая кобелиная сущность! — процедил он сквозь зубы и усмехнулся: хорошее настроение исчезло без следа — цель достигнута.
— Купите своей даме цветы!
Ла Сови повернулся на голос. Уличный торговец протягивал ему букет из голубых цветов. Наверное, услышал его слова и предложил универсальный рецепт… Универсальный… Как бы ни так!
На протяжении всего пути до Академии Адель пыталась успокоиться. Она была не столько возмущена поведением Стефана, сколько озадачена и удивлена. Хотелось знать, что это на него нашло, раз он решил поцеловать ее средь бела дня на оживленной улице?! И еще завел разговор о скорой и долгой разлуке… будто кто-то мог запретить им встречаться до свадьбы!
Адель не обманывала себя, признавая, что испытывает любопытство, однако свой первый поцелуй она представляла несколько иначе. То есть она его вообще не представляла, но если бы и мечтала о подобном, то в фантазиях точно не фигурировали бы праздные зеваки и водитель мобиля, торопящийся выполнить заказ!
— Мы приехали! — бодро сообщил мужчина.
Адель выглянула в окно. За стеклом маячили высокие кованые ворота Академии.
— Благодарю, — выдохнула она и полезла в сумочку, но тут ее посетила догадка: — Мой спутник… он ведь заплатил за проезд.
— Конечно!
Адель увидела в зеркале сияющую улыбку водителя, а в следующий миг он уже выбрался из салона, чтобы открыть для нее дверь. Девушка постаралась сохранить спокойствие, но повторные слова благодарности прозвучали куда холоднее, чем первые.
«Значит, господин ла Сови не желает меня слушать…» — злилась про себя Адель, хотя и понимала, что это пустая трата душевных сил. Оплатить поездку в мобиле — обычное проявление галантности, и если бы не огромная сумма, которую мужчина в скором времени выложит за брак с ней, она бы отнеслась к этому спокойно и с пониманием, а так каждая лишняя купюра, потраченная Стефаном, воспринималась как долг.