Объяснение звучало сомнительно, но Адель не стала навязываться, ограничившись осторожным:
— У вас интересный взгляд на проблему.
Стефан пожал плечами, но более ничего не сказал, давая понять, что считает этот вопрос закрытым.
— Хорошо. Тогда что же вы желали обсудить?
Девушка все время, что они находились в гостиной, пристально наблюдала за Стефаном, нарезавшим круги по комнате, но в последний момент замешкалась, а когда обернулась, то чуть ли не носом уткнулась в его грудь.
Она поспешно отступила на шаг, но убежать дальше ей не дали руки мужчины, обхватившие ее плечи.
— Если мне не изменяет память, — сказал он негромко, притягивая Адель к себе, — мы остановились на том, что я не вызываю у вас отвращения, однако воспитание не позволяет вам раздавать авансы.
— Совершенно верно, — твердым голосом произнесла девушка. — Что же тут можно добавить?
Стефан сделал вид, будто задумался. Он даже отвел взгляд в сторону на несколько секунд, но потом серые глаза пытливо посмотрели на Адель.
— Мы можем поговорить о любопытстве.
— Вы считаете меня любопытной?
Адель отчетливо осознавала, что продолжает говорить лишь для того, чтобы Стефан не узнал, как сильно на нее действуют проникновенный тембр его голоса и осторожные поглаживания самыми кончиками пальцев, — при этом она не могла объяснить, почему так остро ощущает почти невесомое прикосновение сквозь два слоя достаточно плотной ткани! Тонкий, приятный запах мужского одеколона походил на коварный яд: жертва знает, что каждый новый вдох ведет к погибели, но продолжает глубоко дышать, стараясь ощутить каждую грань аромата…
Адель совершенно не понимала себя! Стоило ла Сови оказаться рядом, она будто превращалась у другого человека, и эта метаморфоза ей категорически не нравилась! Как не нравилась игра, которую он затеял!
— Все мы любопытны, — голос Стефана вернул девушку в реальность. — Неужели вам не хочется утолить этот интерес?
— Вы самоуверенно предполагаете, будто он есть? — Адель, выражая скепсис, подняла брови.
— Он есть всегда, — парировал ла Сови, — это естественно, иначе мы бы давно вымерли как вид или размножались иным способом!
Девушка фыркнула, пораженная уверенностью, прозвучавшей в словах Стефана.
— Знаете, до знакомства с вами я никогда не думала о поцелуях, глядя на мужчин!
Адель хотела этой фразой поставить наглеца на место, но вместо замешательства на лице ла Сови появилась улыбка. Девушка вспыхнула, осознав, что словами себя выдала.
— Значит, вы все-та к и об этом думали! — удовлетворенно заключил Стефан. — Вы же будущий боевой маг, значит, смелости вам не занимать. Почему же вы отказываетесь от маленького эксперимента, который я вам предлагаю.
— Что за настойчивость! — пробормотала Адель с досадой, подумывая, не пора ли повторить тот же фокус, что провернула прежде, чем они расстались возле «Роз».
— Сам себе удивляюсь, — картинно сокрушался Стефан, — но твердо уверен: поцелуй лишь подогреет мой интерес к вам.
Адель не стала напоминать о том, что интерес этот в любом случае сойдет на нет за полтора-то года!
— Вы полагаете, я боюсь лишиться интереса с вашей стороны?
Неожиданно взгляд Стефана стал серьезным, и из голоса пропала игривость:
— Я не знаю, чего вы боитесь… чего вы вообще можете бояться. Одно движение пальцем — и я окажусь у ваших ног в весьма плачевном состоянии. Сейчас не я играю с вами, вы играете со мной, даже если со стороны все выглядит иначе. Непривычная ситуация…
Адель подумала, что он относится к тем счастливчикам, которые ни разу не становились объектом манипуляций женщин, но когда ла Сови продолжил, она поняла, что он имел в виду нечто другое:
— …когда я знаю, чего хочу, но не могу это взять.
«Похоже, он действительно наводил обо мне справки», — подумала Адель, вспомнив несколько неприятных инцидентов со слишком самоуверенными старшекурсниками. Ей стало спокойнее от осознания того, что ее «нет» Стефан воспринимает всерьез.
— Выходит, вам требуется мое письменное разрешение? — неловко пошутила она.
— Нет, — уголки губ ла Сови дрогнули в намеке на улыбку. — Достаточно дождаться, когда вы перестанете делать вид, будто возмущены моим предложением.
— И как же вы это узнаете?!
Стефан рассмеялся и чуть сильнее сжал ладони на ее плечах.