Адель села на стул для посетителей, и Стефану не осталось ничего иного, кроме как занять рабочее место.
— Может, хотя бы пальто снимешь? — спросил он, откинувшись на спинку стула.
Девушка качнула головой.
— Я не припомню момент, когда мы с вами перешли на «ты».
Правая бровь Стефана изогнулась, но напоминать вслух про их переписку он не стал, принял правила, на которых настаивала Адель:
— Полагаю, этот визит связан с некоторыми событиями, которые сегодня произошли в вашей семье.
— Вам ведь ничего не стоило просто помочь мне, — Адель пристально смотрела в глаза Стефана, он выдержал этот взгляд.
— И вы бы вышли за меня замуж? — спросил он прямо.
— Да, — не задумываясь, ответила девушка.
— И чтобы подвигло вас на этот шаг? — не удержался от сарказма ла Сови.
— Благодарность, — тут же откликнулась Адель.
— Бла-го-дар-ность, — мужчина посмаковал каждый слог. — Вы знаете, мне не нравиться это слово. Какое-то оно… эфемерное что ли. Надежностью от него не веет!
— То ли дело шестьсот тысяч золотых, — Адель продолжила рассуждать за него.
— Вы ухватили суть! — похвалил ее Стефан.
— И как, по вашему мнению, мы теперь будем общаться?
Ла Сови пожал плечами.
— Думаю, через год и четыре месяца ваше недовольство сойдет на нет. Вы еще раз обдумаете мои действия и не найдете в них ничего ужасного. Элементарная практичность и желание быть уверенным в сохранности собственных инвестиций!
— В таком случае, позвольте выразить свое восхищение: ваш план был гениален и прост!
Ла Сови кивнул, будто не уловил иронии в голосе Адель.
— Не смею более тратить ваше драгоценное время, — она поднялась со стула. За ней следом встал и Стефан, — провожать меня не нужно.
— Как вам будет угодно, — откликнулся он сдержанно.
Адель покинула кабинет, не попрощавшись. Ла Сови тоже промолчал.
За всю свою жизнь Стефан ошибался не так уж часто, но если это случалось, он не праздновал труса, честно признавался в допущенном промахе, — в первую очередь себе, — а потом предпринимал действия, направленные на устранение недоразумения.
С Адель же ситуация выходил странная: ла Сови был уверен в своей правоте, а девушка — в своей. Да, он знал, что барышня рассердится, но думал, в итоге она прислушается к аргументам… впрочем, на аргументы его реплики походили мало.
Как поступить в сложившихся обстоятельствах, Стефан не знал. Что делать в долгосрочной перспективе, он понимал, а какие шаги предпринять именно сейчас оставалось загадкой.
Если человеком овладевает кипучая жажда деятельности, но план отсутствует, в итоге чаще всего получается какая-нибудь глупость. Именно ее и собирался совершить ла Сови, когда вечером отправился на Лотери. Конечно, сам он свой поступок к разряду идиотских не относил. Поначалу.
В просторной гостиной было немноголюдно. За двумя столами шла игра в карты, но третий пока пустовал. Четверо мужчин расположились на диване в центре комнаты и в двух креслах. Они были заняты беседой, в то время как одна из подопечных госпожи Иро разливала для них чай. Стефан перехватил ее взгляд, и девушка со значением улыбнулась, давая понять, что пока свободна. Ла Сови хотел было кивнуть, но внезапно обнаружил, что у барышни светло-карие глаза. Он заставил себя улыбнуться в ответ и отвернулся.
Среди присутствующих по обыкновению было больше дам. Некоторые из них внимательно следили за игрой, обсуждали ее, кое-кто даже осмеливался давать советы игрокам. За одним из столов ла Сови приметил еще одну свою знакомую. Господин, которому она выказывала особые знаки внимания, выглядел равнодушным: мужчину больше занимали карты, нежели прелести молодой женщины. Стефан поспешил отвести взгляд, пока девушка не заметила, что на нее смотрят. У ла Сови неожиданно пропал интерес и к ней. На этот раз причина крылась в цвете волос, на третьем году знакомства ставшим откровением для Стефана.
Оставался последний вариант, но прежде чем осмотреть наличествующих девушек в очередной раз, он старательно вспомнил внешность той, которую собирался искать. Вроде бы все было в порядке: ничто не напоминало об Адель ди Бонье.
— Вы кого-то ищите? — раздался за спиной чуть хриплый женский голос.
Стефан обернулся и с улыбкой приложился к руке хозяйки заведения, холеной даме неопределенного возраста.
— Добрый вечер, госпожа Иро! — поприветствовал он, отпуская женскую ладонь.
— Вы блистательны, как всегда! — Стефан одарил старую знакомую комплиментом, а, приметив молодую особу, замершую в шаге от нее, решил быть галантным до конца: