— И ваша спутница совершенно очаровательна!
Стефан не лгал: платье изумрудного цвета необыкновенно шло темно-зеленым глазам девушки. Черные волосы, собранные в высокий гладкий узел, оттеняли белую кожу и привлекали внимание к тонной длинной шее.
Госпожа Иро рассмеялась.
— Ты только посмотри на него, каков! — воскликнула она, обращаясь к красавице позади себя. Та улыбнулась и послушно взглянула на Стефана. В ее взгляде мужчина не прочел ничего: ни интереса, ни восхищения, ни призыва. — Так кого вы искали, мой дорогой? — напомнила женщина о своем вопросе.
Ла Сови не успел ответить. Госпожа Иро цепким взглядом окинула комнату и посетовала:
— О! Очень жаль, но Беа совсем недавно удалилась в свою комнату.
Стефан стиснул зубы, однако изобразил улыбку, рассудив, что если день не задался с утра, то ждать приятного вечера глупо. Хозяйка заведения прекрасно знала вкусы ла Сови, поэтому не стала предлагать ему подождать девушку. Всему есть предел, и брать в постель ту, которая едва остыла после предыдущего любовника, по мнению Стефана, находилось за этой невидимой чертой.
— Раз уж вы не желаете побыть в обществе полюбившихся вам девушек, возможно, мое недавнее приобретение скрасит ваш вечер? — госпожа Иро подхватила под локоть зеленоглазую брюнетку и заставила ее сделать несколько шагов вперед.
— Моя новая подопечная пока еще не общалась с местной публикой, но раз уж вы сегодня посетили нас… мне кажется, это было бы отличным началом для нее.
Стефан очень в этом сомневался! Все знали: госпожа Иро строго следила за тем, чтобы ее подопечным не причиняли вреда. Малейший намек на излишнюю грубость, — если, конечно, она не являлась частью игры, — и перед клиентом двери дома закрывались навсегда, без оглядки на имя и звание. Однако такая забота не гарантировала, что мужчины станут думать о чувствах и удовольствии купленных на время партнерш. Ла Сови поручился бы лишь за одного человека, некогда бывшего клиентом госпожи Иро. Не зря ведь одна из местных обитательниц в свое время сама бегала за Адрианом Сиверейном, и всякий раз, когда вставал вопрос выбора, отдавала предпочтение безродному студенту, а не какому-нибудь аристократу или промышленнику.
Однажды ради интереса Стефан сам заплатил за ночь с Манон, и очень об этом потом жалел! Причем жалость испытывал к себе, и происхождения она была странного. Утром, глядя на довольное лицо любовницы, Стефан чувствовал себя так, будто он пришел в дом на Лотери не для того, чтобы получить удовольствие, а для того, чтобы на протяжении всей ночи доставлять его партнерше… за собственные деньги.
— Так как вам мое предложение? — поинтересовалась госпожа Иро, когда пауза затянулась.
Стефан не стал рассматривать девушку, словно она лошадь на ярмарке, а он решает: купить или нет.
— Если только барышня сама желает составить мне компанию, — ла Сови вежливо улыбнулся и протянул руку, создавая иллюзию выбора, хотя все участники сцены понимали: его нет.
— Вы любите сюрпризы? — спросила спутница возле самых дверей своей комнаты.
Брови Стефана поднялись вверх.
— Я не против экспериментов, если все как следует вначале обговорить, — ответил он осторожно.
Девушка рассмеялась.
— Нет! Я имела в виду именно сюрпризы… приятные.
Стефан улыбнулся:
— Ну, если приятные, то, пожалуй, люблю.
— Очень хорошо! — кивнула прелестница и развернулась, чтобы открыть замок. Она чуть наклонила голову, и волосы скользнули набок, к правому плечу, обнажая шею. Стефан ощутил легкий озноб вдоль позвоночника и почувствовал досаду: тело откликнулось не на только что увиденную картину, а на воспоминание о том моменте, когда он помогал Адель снять пальто в «Роз».
Справившись с замком, девушка взглянула на ла Сови поверх плеча:
— Как мне к вам обращаться?
— По имени, — машинально ответил ла Сови, но вспомнил, что госпожа Иро их не представила. — Меня зовут Стефан. А тебя?
— Лио, — ответила она и распахнула дверь.
Оказавшись в комнате, Ла Сови осмотрелся. Низкая мебель, множество маленьких подушек, занавеси и запах благовоний — это напомнило ему путешествие на Южные острова, которое он совершил в компании отца, будучи подростком. Экзотики было в меру, поэтому интерьер не раздражал, а на редкость удачные сочетания цветов, подсказали Стефану, что имя барышня назвала, скорее всего, настоящее, а необычный разрез ее глаз объяснялся не прихотью природы, а происхождением.
— Присаживайтесь, — Лио кивнула на диван, а сама поспешила к двери в конце комнаты — Стефан не без оснований полагал, что за ней скрывается ванная, — я покину вас буквально на минуту!