— Бедняжка, — с искренним сочувствием прошептала Мадлен, но Стефан видел, как она что-то прикидывает в уме. — Послушай, а ее несчастье никак не связано с тем ужасным случаем, из-за которого пострадали девятнадцать студентов Академии?
— Да, Адель оказалась в числе этих «счастливчиков».
— Ох! Я про эту историю слышала краем уха!
Стефан усмехнулся:
— Что не удивительно, ведь подобные истории не входят в круг твоих интересов.
— Вот только не нужно делать из меня циничную стерву! Лучше расскажи, чем же закончилось дело.
— А оно еще не закончилось. Виновных, разумеется, наказали, но что делать со студентами пока не ясно. С одной стороны, понятно: сдать экзамены они не смогут, поскольку лишь у четверых начал пополняться магический резерв, да и то такими темпами — смех один! С другой стороны, просто так отчислить их тоже нельзя, ведь фактически в произошедшем нет их вины. В общем, ректор пока ломает голову, а его величество жаждет продолжения кипучей деятельности по этому вопросу.
— Хм, — лаконично ответила Мадлен, и в этой краткой реплике Стефану почудился подвох.
— Что? — спросил он с опаской.
— Я думаю, — протянула его подруга, — было бы неплохо мне познакомиться с будущей госпожой ла Сови.
— Нет! — категорично заявил Стефан, с силой стискивая бокал. — Это исключено.
— Почему? — удивилась Мадлен. — Я водила знакомство со всеми твоими предыдущими женами!
— Однако знакомства эти происходили совершенно случайно.
— Ну, а это пусть произойдет совершенно специально! — настаивала на своем женщина. — Я так поняла, она светскую жизнь не ведет, поэтому не сможет спокойно отнестись к сплетне, которую ей непременно поведают доброхоты! Не лучше ли будет, если мы сами ей все расскажем!
— О чем мы должны ей рассказать? — Стефан помрачнел. — О том, что это вовсе не сплетня, а правда, и когда-то мы были любовниками?
— Во-первых, мы расскажем, что дружны уже много лет, а, во-вторых… наша связь была недолгой и закончилась много лет назад, — Мадлен многозначительно улыбнулась, — незадолго до того, как ты сделал предложение первой своей супруге.
Стефан отпил из бокала, скрывая недовольство высказанным намеком. Если бьггь точным, их связь закончилась за двадцать минут до того, как он сделал предложение Селин. Отец вьггащил Стефана из постели Мадлен и дал ему пять минут на то, чтобы привести себя в порядок, а через пятнадцать минут вежливых расшаркиваний, которые сопутствуют любому знакомству, ла Сови-младший уже обзавелся невестой. Тогда он специально снял на ночь номер в гостинице, куда утром должна была прибьггь нареченная, — не хотел тащиться через весь город на встречу. После стольких лет Стефан считал ту выходку самой идиотской за всю жизнь!
— Ну, так что? — Мадлен едва не подпрыгивала от нетерпения.
— Неудачная затея, — отозвался он. — Не думаю, что Адель оценит такую заботу.
— О! — простонала подруга. — Какой же осторожный стал! Ладно, раз уж ты так переживаешь, то положимся на волю случая! — заявила она с азартом.
— Отлично! — фыркнул Стефан.
— Что?! — Мадлен посмотрела на него самым честным взглядом. — Ты же знаешь, я всегда выступаю за чистоту эксперимента.
— Вот что, моя дорогая подруга, отговорить тебя от этой безумной затеи я не в силах. Единственный выход избежать твоего знакомства с Адель — убить тебя.
Ла Сови замолчал, наслаждаясь эффектом.
— Но согласись, это радикальное решение…
Тут Мадлен быстро закивала.
— … однако если после твоего вмешательства Адель откажется от брака со мной… я попьггаю счастья со следователями Розеля. Я доступно объяснил свою позицию?
Женщина вновь кивнула.
— Я буду сама деликатность! — пообещала она.
— Если представится случай! — напомнил ей Стефан.
— Конечно-конечно! — зачастила Мадлен и залпом выпила остатки коктейля.
Ла Сови почувствовал облегчение. Его наконец-то услышали. Осталось только сделать все возможное, чтобы Мадлен и Адель никогда не пересеклись!
ГЛАВА 15
Новость о задумке его величества Адель не порадовала, но возмущаться было бессмысленно, поэтому она решила смириться с решением монарха и озаботиться тем, чтобы на вечере в доме ла Кате выглядеть достойно. Девушка нашла утешение в том, как к грядущему событию отнесся Стефан. Когда во время беседы разговор зашел на тему публичного объявления о помолвке, мужчина внешне сохранял спокойствие, но взгляд его нехорошо потемнел. Движения сделались преувеличенно медленными, будто ему приходилось тщательно их контролировать, в противном случае его чайная пара оказалась бы не на столике, а отправилась в полет для встречи со стеной.