Толпа гостей обступила пару, и все мысли вылетели из головы Адель, она могла лишь улыбаться и повторять на все лады слова благодарности. Теперь девушка переживала не о будущем Дийона, а о том, как бы не выпустить руку Стефана.
Улучив момент, она глянула в его сторону. Он вежливо улыбался и тоже что-то отвечал на поздравления, при этом решительно двигался сквозь массу людей к одной ему известной цели. Наконец гости остались позади, а впереди появились две женские фигуры: молодая и прекрасная дама с глазами, сияющими радостью, и женщина в годах. Внешность последней сестра пару дней назад в подробностях описала Адель, и строго наказала ни в коем случае не приближаться к ней, ибо та не без оснований считалась первой сплетницей Розеля, чем очень гордилась.
Адель опять посмотрела на Стефана, ожидая, кого же он выберет. Кивнув в знак почтения языкастой особе, он повел девушку к красавице-блондинке. Правда, вид у ла Сови был не очень-то довольный, что немало озадачило барышню.
— Адель, — обратился Стефан к ней, — позволь тебе представить мою давнюю подругу — госпожу Мадлен ли Марсо.
— Очень приятно! — откликнулась дама, протягивая руку.
— Взаимно, — ответила девушка.
— Ну, все Стефан! — воскликнула блондинка. — Дальше мы справимся сами, а сюда направляется его величество. Думаю, он жаждет побеседовать с тобой!
Ла Сови поморщился. Адель поймала на себе его короткий взгляд, а в следующий момент он уже уходил прочь.
— Давайте сделаем пару кругов по залу, — предложила Мадлен. Адель рассеянно пожала плечами. — Вот и чудесно! Я полагаю, Стефан вам обо мне не рассказывал?
— Нет, — коротко ответила девушка.
— Это на него похоже: все держит в себе.
— Что вы имеете в виду? — спросила Адель больше из вежливости, и, кажется, ее собеседница это поняла.
— Мы с ним действительно друзья. Познакомились много лет назад, когда он еще учился в ВАЛИ, а я только приехала с мужем в Розель.
Адель заинтересованно посмотрела на Мадлен.
— Много лет назад? — осторожно повторила она.
Госпожа ли Марсо рассмеялась.
— Да! Открою вам страшную тайну, — прошептала она, — мы со Стефаном вместе отыскали источник вечной молодости, и годы теперь над нами не властны!
Дама опять рассмеялась, а Адель почувствовала, как краска приливает к щекам.
— Простите мою бестактность.
— О! Ничего страшного! На мой вкус, лучше в тридцать два выглядеть на двадцать пять, чем наоборот.
Девушка кивнула: с таким заявлением трудно было спорить.
— Значит, вы очень близки? — она попыталась поддержать разговор.
— Особенно мы сблизились после смерти моего мужа. Наш брак не был счастливым — это ни для кого не секрет, но в первые месяцы, когда на меня навалились адвокаты, родственники… эта грызня из-за завещания… Я даже порадоваться толком не могла тому, что наконец-то стала свободной! — Мадлен грустно улыбнулась. — Не знаю уж, чем я приглянулась Стефану! Возможно тем, что не строила на его счет никаких планов. Как бы то ни было, мы стали общаться. Тогда стараниями не безызвестной вам дамы, — женщина кивнула себе за плечо, намекая на оставленную в одиночестве сплетницу, — по Розелю поползли слухи, будто мы с ла Сови состоим в связи.
Адель почувствовала, как губы непроизвольно сжимаются.
— Но это было не так, — она решила прояснить ситуацию, вот только прямого ответа не получила.
— Мы были молоды, нам казалось, что наши характеры схожи…Я немного оправилась от стресса и судебной волокиты, поменяла двух любовников…
Адель сбилась с шага, и Мадлен ее поддержала.
— Осторожнее, моя дорогая! — пожурила она и продолжила, как ни в чем не бывало: — А потом мы со Стефаном оказались в одной постели.
Адель медленно повернула голову вправо, уверенная, что госпожа ли Марсо в данный момент пристально ее разглядывает, наслаждаясь произведенным эффектом, но нет! Женщина смотрела строго вперед, и взгляд ее был немного расфокусирован, будто она полностью погрузилась в собственные мысли.