— Почему вы думаете, что он придет на мой зов?
Мужчина тяжело вздохнул и признался:
— Я не уверен в этом, но очень надеюсь, что так и будет. Г осподин ла Сови говорил, будто частенько сопровождает вас во время прогулок.
В последней фразе Адель почудился вопрос, и она решила внести ясность:
— Да, порой я чувствую чужое присутствие поблизости.
— Так вы попробуете?
Адель почувствовала себя неуютно от надежды, прозвучавшей в голосе Вильре и читавшейся в его взгляде так явственно, что никакие очки не спасали. Девушка решила разрядить обстановку:
— Куда же я денусь! В конце концов, мой супруг до сих пор не удосужился составить завещание, в котором назвал бы меня своей прямой наследницей. Знаете ли, я совсем не горю желанием участвовать в судебных тяжбах со всеми его родственниками!
Вильре дернулся, отчего очки съехали на самый кончик носа. Адель мгновенно осознала: господин помощник не оценил ее юмор.
— Это была шутка, — уведомила его девушка. — Видимо, неудачная.
Она посмотрела в окно. Дождь продолжал лить с прежней силой.
— И все-таки погода премерзкая, — рассеянно заметила девушка, вставая с кресла.
Адель оставила зонт дома. Толку от него не было никакого, только обзор закрывал. Вдруг Стефан пробежит где-то рядом, а она его не заметит! Девушка не имела ни малейшего понятия о том, где будет искать мужа, но от дома следовало отойти подальше, чтобы никто из окон не увидел волка и не услышал ее крики.
Ноги сами принесли Адель к пруду. Оглядевшись по сторонам, она пришла к выводу: место подходящее, уединенное, можно не опасаться чужих глаз и ушей. Девушка собиралась выкрикнуть имя Стефана, но осеклась и замерла. Издали к ней приближалась невысокая, хрупкая фигура, замотанная в плащ, цвет которого не поддавался определению, поскольку ткань промокла насквозь. Адель приложила ладонь ко лбу, защищая от воды глаза. С любопытством и странным беспокойством она всматривалась в темный силуэт. Когда между ними оставалось шагов десять, гость решил раскрыть инкогнито. Узкая ладонь в черной перчатке сдернула капюшон.
— Мадлен?!
— Адель! Дорогая моя, как это прекрасно, что ты сама вышла в парк! — заворковала госпожа ли Марсо, откидывая мокрую прядь со лба и не переставая лучезарно улыбаться. — Тоже решила отыскать моего волчонка?
— Волчонка… — одними губами повторила Адель.
Это слово подействовало на природу будто заклинание — дождь мгновенно прекратился.
— Ты та самая ведьма, — произнесла девушка таким тоном, словно не могла поверить в то, что говорит. Она неосознанно сделала шаг вперед, но ее остановил звонкий окрик Мадлен:
— Стой! — женщина вскинула правую руку, и перед ней появился полупрозрачная выпуклая полусфера, отдаленно похожая на щит из туго переплетенных корней. — Оставайся на месте, милочка, — попросила она уже спокойнее. — Надо же! Наш Стефан все-таки решил поделиться с тобой своим маленьким секретом. А я думала, будет молчать до самой смерти. Весьма скорой, кстати! — Мадлен истерически рассмеялась, довольная собственной остротой.
— Я сама догадалась, — ответила Адель. Ей почему-то казалось очень важным потянуть время. Вообще, она была несказанно удивлена поведением ведьмы. Будь девушка на ее месте, не стала бы беспокоиться о защите, а выплела бы заклинание для атаки, и помощнее.
— Надо же, какая умная! — фыркнула блондинка, тряхнув головой. — Умная-то умная, а не понимаешь, почему я не тороплюсь от тебя избавляться. А все очень просто! Твоя смерть должна выглядеть естественно! Как и все предыдущие. Так что ждем нашего обожаемого Стефана! Я над ним немного поколдую, — чую, человеческого в нем сейчас совсем мало осталось! — и он тебя загрызет, а тогда уж я прикончу его самого.
Адель категорически не понравился план госпожи ли Марсо, или как ее там звали на самом деле. Девушка сжала руки в замок, будто от испуга, на самом же деле, ей требовалось соединить ладони, а этот жест выглядел наиболее естественным. От ведьмы он не укрылся. Мадлен даже отступила на шаг и плеснула немного Силы в щит, отчего тот стал менее прозрачным, но потом опомнилась.
— Ах, да! Совсем забыла! Ты же потеряла магию, но все равно ближе ко мне не подходи. Знаю я, чему вас в Академии учат!
— Если бы Сила была при мне, от тебя бы уже не осталось и горстки пепла.
Брови женщины поползли вверх, выражая недоверие.
— Уж поверь! Плевать, что ты ведьма, — Адель не стала церемониться, — я была накопителем. А силовые приемы применять мне сейчас противопоказано — травма позвоночника это не шутка.