- Извини, но я не тан…
Я прервалась, встретившись взглядом с Джаредом, который стоял передо мной в вечернем костюме. Только если у всех парней сегодня были галстуки, то ворот его рубашки был расстегнут, а развязанная бабочка небрежно висела на шеи. Волосы, в отличие от многих присутствующих, Джаред даже не потрудился расчесать – они торчали в разные стороны, подвластные сами себе. И от всего этого вида у меня перехватило дыхание.
- Можно пригласить тебя на танец?- вежливо поинтересовался он, протягивая мне ладонь, в которую я вложила свою спустя двадцать секунд полнейшего оцепенения. Джаред потянул меня за собой на танцпол, пробиваясь между остальными парами. К тому времени, как мы нашли свободную площадку, песня сменилась, и взамен энергичной попсе пришла приторная мелодия, сопровождающаяся заунывным голосом певицы, начавшую петь про ее несчастную любовь. Народа на танцполе значительно прибавилось – каждый хотел потанцевать со своей тайной любовью или просто с человеком, который давно нравился, но в школе стеснение мешало с ним заговорить. Ведь медленный танец для этого и существует. Во время танца люди обычно не разговаривают. Движения говорят сами за себя. И именно медленный танец давал шанс хотя бы ненадолго держать дорого тебе человека в объятиях.
Джаред положил одну руку мне на талию, притягивая ближе к себе, и сделал шаг вперед. Я одновременно шагнула назад, выполняя рисунок вальса. Моя левая рука лежала у него на плече, а правая была зажата в его ладони, и я молилась, чтобы она не вспотела.
Наши глаза не отрывались друг от друга ни на секунду, и мое колотящееся сердце заглушало музыку, но я заставляла себя двигаться вслед за Джаредом, который, к моему немалому облегчению, умел танцевать. На очередном неуловимом повороте он прижал меня к себе, склоняясь к уху.
- Ты прекрасна.
Его вкрадчивый голос пустил дрожь по моему телу. Сегодня мне говорили множество комплиментов, но не он. Воздух резко покинул мои легкие, и тут музыка сменилась на более быструю, но, сомневаясь, что вообще могу переставлять ноги, я осталась стоять на месте, вплотную к Джареду, который тоже не шевелился.
- Извини, мне нужно идти,- внезапно проговорила я, вырываясь из теплого захвата его рук, и кинулась прочь. На улице я затормозила около фонтана, где, к счастью, не оказалось людей. Одиночество, вот что мне сейчас нужно. Но так продолжалось не долго, потому что за спиной послышались шаги. Джаред поднял меня в воздух и посадил на фонтан, исполняя невысказанное вслух желание.
- А ты похудела,- заметил он, усаживаясь рядом.
- Спасибо,- скинув туфли, я болтала ногами в приятно прохладной воде.
- Это был не комплимент.
Я смотрела на льющуюся воду, собираясь с духом, чтобы задать вопрос, который не давал мне покоя весь вечер.
- Джаред, зачем ты здесь?- я посмотрела ему в лицо, пытаясь встретиться с ним взглядом, но темная прядь, упавшая ему на глаза, мешала.
- Я же не мог пропустить твой выпускной,- уголки его губ поползли вверх.- Меган убила бы меня.
Неправильный ответ.
Разочарованно вздохнув, я спрыгнула в воду и зашагала вокруг фонтана, не обращая внимания на мокнущее платье.
- Джессика! Джессика, подожди.
Он схватил меня за руку, разворачивая к себе.
- Что?- сердито спросила я, глядя на верхнюю пуговицу его рубашки, старательно избегая смотреть на лицо.
- Я не мог допустить, чтобы ты погибла,- внезапно выпалил он, и я непроизвольно подняла взгляд.
- Что?
- Тогда. У Стивена.
- И? Ты решил разыграть собственную смерть?
«Только не говори «Да». Скажи, что это была идея моего сумасшедшего дядюшки». Но он кивнул.
- Это был единственный способ…
Звук пощечины показался мне раскатом грома. Моя рука горела от соприкосновения с его щекой, и я застыла от страха, когда он пугающе медленно повернулся ко мне.
- Ты меня ударила?- после каждого слова шла пауза.
- Как ты посмел это сделать?- прошипела я, тыкая пальцем в его грудь.- Как ты мог такое сделать?!
- Что сделать?- Джаред непонимающе смотрел на меня, и я взорвалась.
- Не понимаешь? Ха! Ты даже не осознаешь, что наделал своей выходкой? Не думаешь, каково было твоей семье? Маме? Папе? Мне, наконец. Каждое утро я садилась за стол с твоими родителями, чувствуя вину, за то, что жива я… Я! А не их сын!- я делала шаг за шагом, вынуждая его отступать. Похоже, он был поражен моей внезапной вспышкой гнева, потому что во время всего монолога молчал.- Каждый раз я убеждала себя, что не должна жалеть, что осталась в живых…- мой голос сник, когда я выплеснула наружу все, что собиралась ему сказать.- Каждый раз я думала, что не имею права оставить Меган одну. Она и так потеряла троих детей. И она – единственное, что останавливало меня от побега. Мне было невыносимо смотреть, как она, словно по расписанию, каждый четверг горько плакала, снова и снова просматривая эти проклятые альбомы с фотографиями!- я уже кричала, мне было все равно, что кто-то может услышать.- А я? Успокаивала ее, говорила, что все будет хорошо, хотя сама потом запиралась у себя в комнате, чтобы спокойно выплакаться…
Жгучие слезы, хлынувшие у меня из глаз, мешали обзору, и я закрыла лицо ладонями, бормоча под нос:
- Боже, зачем я вообще тебе об этом рассказываю?
- Ты винила себя в моей смерти?- упавшим голосом спросил Джаред, протягивая мне белоснежный носовой платок и даже не пытаясь до меня дотронуться.
- В твоей сфальсифицированной смерти,- подтвердила я, вытирая нос и заплаканные глаза.
- Господи,- выдохнул Джаред, отворачиваясь и запуская пальцы обеих рук в волосы.
Я высморкалась, не опасаясь выглядеть непривлекательно, когда меня кто-то окликнул.
- Да, Молли, иду!- крикнула я подруге, которая вышла меня искать.
- Дженни, где ты пропадаешь?- воскликнула она, подбегая, и тут же изменилась в лице, увидев мои опухшие и покрасневшие веки.- Что произошло?
- Нет-нет, все отлично,- заверила ее я, через силу улыбаясь. Молли бросила на Джареда истребляющий взгляд и взяла меня за руку.
- Пойдем, милая. Мы собираемся заглянуть в «Фантазию».
Следуя за подругой, я обернулась, но Джаред исчез. Он буквально растворился в толпе, вдруг наполнившей двор. Мы с Молли зашли в туалет, где я смогла привести себя в порядок. Нет, от опухших век мне не удалось избавиться, зато тушь больше не красовалась у меня под глазами, образовывая огромные синяки. Я переобулась в балетки, и мы все отправились в кафе.
Здесь были абсолютно все. Музыка грохотала на всю катушку, но она была танцевальной, и в кафе началась дискотека, которая продлилась два часа, пока не вернулись родители Молли и не разогнали всех по домам. Вдвоем они пошли в кино, сказав, чтобы к их возвращению разгромленное кафе привели в порядок. Большинство слиняло, но я, Лиам, Том и еще несколько ребят из нашего класса остались, чтобы помочь бедной Молли, которая бы просто не справилась с непосильной задачей – уж слишком большой бедлам устроили выпускники. Заводная музыка приподнимала наше настроение, и, пританцовывая, мы принялись за уборку.
Когда я встала на один из столов, чтобы снять с люстры чей-то шарф, за спиной послышался знакомый голос.
- Я что, опоздал на вечеринку?
- Нет, ты как раз вовремя, Картер,- я оперлась руками о его плечи, и он, обхватив меня за талию, помог мне слезть.
- Простите, но мы закрыты,- к нам подскочила Молли, с пеной в волосах.- О, это ты.
- Да, Молли, познакомься, это Фрэд,- приставила я, махнув рукой в сторону парня.- Фрэд, это – моя подруга Молли.
- Очень приятно,- расплылась в улыбке Молли, пожимая Дилану руку.- Вы нам тут не поможете?
- Без проблем,- отозвался Дилан и пошел вслед за девушкой, которая повела его к прилавку, на котором громоздилась гора грязной посуды. Обернувшись, он мне подмигнул. Фыркнув, я вернулась к мытью столов, напевая себе под нос популярную песенку, льющуюся из магнитофона. Было забавно наблюдать, как подростки в парадной одежде наводят порядок.