- Стивен Марс спас нам жизнь,- сообщила я. Мой голос был хриплым из-за долгого молчания, но слова можно было разобрать. Джордж вопросительно вздернул брови, но, взглянув на жену, смягчил выражение лица.
- Джессика, милая, ты устала и…
- Устала, но не потеряла память,- прервала его я.- Мой дядя спас нам с Джаредом жизнь. Его люди привезли нас сюда.
- Джессика, ты не понимаешь, о чем говоришь,- терпеливо начал Джордж, но я снова не дала ему продолжить.
- Нет, понимаю. Он сказал, что отплатил долг за убийство моей семьи спасением моей жизни. Это он помог Джареду и Дилану найти нас тогда, у Лидии. Вы можете мне не верить. Но теперь он исчезнет.
- У меня целый склад трупов и наркоты, и ты хочешь сказать, что Марс невиновен?!- закричал Джордж, и Меган возмущенно позвала его по имени, но она зря волновалась. Я была предельно спокойна.
- Нет. Я не сомневаюсь, что все они убиты по его приказу, но меня он спас. Так что на суде, если понадобится, я выступлю на его стороне.
Джордж с ужасом глядел на меня, но тут раздался голос у двери.
- И я, кстати, тоже.
Джордж резко развернулся.
- Что?!
Дилан захлопнул дверь и шагнул к кровати.
- Она сказала чистую правду. Стивен был тем, кто помогал нам сражаться против Лидии, и он спас вчера вашего сына и дочь. Хотя… мог бы просто взорвать склад,- Дилан сделал паузу.- Как тогда, например.
Я вспомнила, как нам с Джаредом чудом удалось избежать смерти, и меня передернуло.
- Вы верите бандиту?- воскликнул Джордж, переводя взгляд с меня на Дилана. Мы оба кивнули.
- Но сейчас вопрос в том, верите ли вы нам?- резонно заметил Дилан, давая Джорджу пищу для размышлений.- А сейчас позвольте, я отведу Джессику к Джареду. Он зовет ее, и врач разрешил им встретиться на три минуты.
Надежда встрепенулась во мне, и Дилан мне подмигнул. Он взял меня под локоть, поддерживая, и вывел из палаты. Мы прошли три двери, когда он постучал в четвертую. Оттуда тут же выглянула медсестра. Смерив нас обвинительным взглядом, она отступила в сторону, строго напомнив временной лимит. Дилан подтолкнул меня к входу в палату.
- Три минуты, Джессика,- в сотый раз напомнил он мне, и я вошла.
Джаред в отличие от меня лежал на спине. Его грудь, сплошь покрытая бинтами, равномерно вздымалась, а лицо было почти полностью закрыта пластырями. Я как можно быстрее подковыляла к кровати, и его глаза тут же нашли мои.
- Джесс,- выдохнул он и попытался приподняться. Его лицо исказила гримаса боли, и я поспешила уложить его обратно на подушку, указательным пальцем толкнув в руку. Наши пальцы переплелись, и я уселась на краешек кровати.
- У нас две минуты,- сообщила я, и уголки его губ на секунду приподнялись.
- Мне об этом любезно твердили около четверти часа,- проговорил он, не отрывая взгляда от моего лица.- Мне так жаль, что я втянул тебя во все это…
- Тш-ш,- я слабо сжала его ладонь.- Ты не виноват.
- Я отталкивал тебя все это время, только чтобы они ничего не узнали…- он умоляюще смотрел на меня.- Прости меня, Джессика. Они не должны были…
- Замолчи сейчас же,- оборвала его я. Мне было больно слышать его надломленный голос.- Не трать оставшуюся минуту на ненужные объяснения.
Джаред попытался улыбнуться, но опухшие губы не позволили ему это сделать. Медсестра ворвалась в палату, требуя моего немедленного удаления. Наклонившись, я нашла здоровое место на лбу Джареда и быстро его туда поцеловала.
- Я рада, что ты очнулся. Выздоравливай поскорее.
Наши пальцы разомкнулись в самый последний момент. Улыбнувшись, я вышла из палаты.
* * *
Месяц спустя почти все мои знакомые и друзья отправились в колледж. Мои мысли последний год крутились лишь о безопасности моей семьи, но никак не о высшем образовании. Да, непохвально, конечно. Но разве у меня был выбор?
Я спускалась по лестнице в кухню, где меня попросили встретиться Меган и Джордж. Когда я вошла, родители уже были там, как и незнакомый мужчина лет сорока в строгом деловом костюме.
- Здравствуйте, мисс Марс,- поприветствовал он меня, и я пораженно уставилась на него.
- Доброе утро,- неуверенно протянула я, присаживаясь за стол.
- Я профессор Бенсон. Из одного довольно известного колледжа Оклахомы,- он нервно поправил галстук и достал бумаги из своего портфеля.- Я здесь, чтобы предложить Вам обучение в нашем колледже.
- Что?- я непонимающе взглянула на родителей, и Меган ободряюще мне улыбнулась.
- В связи с определенными обстоятельствами,- Бенсон бросил взгляд на Джорджа.- Мы допускаем Ваше поступление вне правил. Мистер Хэйнс прислал нам Ваше заявление и текущую аттестацию. Мы навели о Вас справки и были вполне удовлетворены результатом. Нам нужны такие студенты. Так что…- он пододвинул ко мне стопку бумаг.- У Вас есть время до десятого сентября, чтобы обдумать наше предложение. А теперь,- он поднялся на ноги, и все последовали его примеру.- Я желаю вам удачного дня.
- До свидания,- попрощалась я, зачарованно глядя ему вслед.
В кухне остались только мы с Меган.
- Мы решили, что тебе нужно подумать о своем будущем,- женщина обняла меня за плечи.- Джордж учился вместе с Бенсоном когда-то и сумел договориться с ним о твоем поступлении. Ведь набор уже закрыт.
Мои пальцы перелистывали страницы контракта. Я буду учиться в колледже. Да, мои оценки в школе никогда не были высшими, но только потому что, попав в приют, я забыла про высшее образование, понимая, что у меня все равно не будет средств его оплачивать.
- Спасибо, спасибо, спасибо!- расцеловав мать в обе щеки, я чуть не пустилась в пляс по комнате. Я не надеялась на такую возможность, а тут она пришла мне в руки.- Я пойду, расскажу Джареду!
- Беги!- смеясь, проговорила Меган, и я буквально вылетела из магазина на улицу. Там, обняв и поцеловав Джорджа, я отправилась к дому, путь к которому могла найти с закрытыми глазами.
Когда Джаред в наспех натянутых джинсах, только вылезший из постели, открыл мне дверь, я прошествовала мимо него в прихожую, а потом и в его комнату, тараторя о солнечной погоде.
- Сегодня воскресенье, Джесс!- застонав, Джаред повалился спиной на кровать, закрывая лицо подушкой, и пробурчал.- Девять утра. Все спят.
- Не все,- возразила я, выхватывая подушку из его рук. Он не сдвинулся с места, спрятав лицо в ладони. Недолго думая, я залезла на него и положила ладони на идеальный живот. Он задержал дыхание, и его руки тут же обвились вокруг моих запястий.
- Что ты делаешь?- спросил Джаред, разводя мои руки в стороны так, чтобы они оказались на покрывале по обе стороны от его тела.
- Пытаюсь привлечь твое внимание,- проворчала я и непроизвольно ахнула, когда он резко сел, оказавшись в сантиметре от моего лица.
- Тебе это удалось,- усмехнувшись, произнес он, и его губы скользнули от моего подбородка к правой ключице.- Так что ты хотела сказать?
- Я… я…- его рот сместился ниже, что ужасно отвлекало, поэтому я с большой неохотой отодвинулась.- Я иду в колледж.
- М-м,- Джаред попытался снова меня поцеловать, на это раз в губы, но я, выхватив руку из его захвата, закрыла ему рот.
- Ты, я смотрю, совсем не удивлен,- недовольно констатировала я и тут до меня дошло.- Это была твоя идея!
По улыбке, расплывшейся под моей ладонью, я поняла, что попала в точку.
- Когда ты собирался мне сказать?- внезапно разозлившись, я встала, сбрасывая с себя его руки, когда он попытался меня остановить.
- О чем?
- О том, что меньше чем через неделю, я уеду.
- А что изменилось бы?- Джаред встал, и я тут же сложила руки на груди, отступая.
- Прости, я просто думала, что наши отношения… Подожди-ка, что я несу?- я замотала головой, театрально взмахнув рукой.- Мы же всего лишь брат с сестрой, которые порой весело проводят время.
- Джессика, прекрати,- замотал головой Джаред, но меня было не остановить.
- Что прекратить?!- мне было больно и обидно, что он отбросил все, что между нами было, превратив это в просто незначительное времяпрепровождение.- Скажи, для тебя все это хоть что-то значило?