Откинув очередную насквозь лживую и пустую «бумажку», император потер лицо ладонями. Встал и направился во внутренний сад. Ему требовалось прогуляться и подумать.
Ложь вгоняла в тоску и сон.
Давила.
Казалось, что уже многие годы вокруг не звучало ни слова правды. Можно было бы и поспать, но сон не приносил успокоения, оставляя после себя ощущение не отдыха, а какой-то борьбы.
Вышел.
Сад был в запустении.
Хотя, положа руку на сердце, он и раньше не блистал. Эпоха эффектных парков еще не пришла. Как на душу ляжет, так и натыкали. Во всяком случае, Константин всего этого не понимал и понимать не желал.
Он прошел к небольшой группе гранатов. Сел на лавочку, что ему там уже поставили. И задумался.
Ресурсы — это хорошо, их он добудет. В этом Константин не сомневался. Его больше заботил кризис идеологический, который сводился к двум кошмарным идеям. С одной стороны, пораженчество выставлялось как духовная добродетель, а с другой стороны, любая мирская активность трактовалась чуть ли не как грех гордыни.
Страшная ситуация.
Константин и там, в XXI веке про это знал, отчего и презирал Византию, но оказавшись тут и погрузившись в это гнойное болото, в этот сад распада и разложения, оказался немало потрясен. У него в голове просто не укладывалось, как можно было добровольно эту ситуацию не только принять, но и рационализировать в некое благочестие.
Остро хотелось сжечь тут все из огнеметов.
Или как в сериале «Игра престолов» сесть верхом на здоровенного дракона и кричать «Дракарис» с особым упоением. Наслаждаясь тем, как огонь очищает этот мир от гнили.
Но…
Ничего этого у него не было и не предвиделось.
В какой-то момент появилась даже мысль о том, что весьма разумно собрать банду покрепче. Ограбить местных грандов. И, захватив несколько больших кораблей, попробовать уплыть в сторону Америки, где подготовить «теплую встречу» конкистадорам. Но эту идею он почти сразу отбросил.
Риски.
Слишком большие риски.
Даже если получится добраться до побережья Мезоамерики вероятность гибели чрезвычайно высокая. Не говоря уже о том, что он не дал бы и пяти процентов на успех предприятия в целом. Тут и отсутствие верных головорезов, готовых пойти за ним до конца, и вероятное организованное сопротивление грандов, и морская феерия, когда придется прорываться через все Средиземноморье на «корытах» в условиях тотального доминирования врагов.
Нет.
Любой сценарий с бегством вел либо к гибели, либо к пленению и последующей вероятной смерти. Разве податься в Рим, где до конца жизни побираться. Да и то — очень не факт, что его там примут. До падения Константинополя им требовался лояльный игрок тут, а после — легитимный наследник там… В общем, и в целом у него оставался только один вариант — драться.
Любой ценой.
Без оглядки на средства и жертвы…
Раздались шаги, вынудив Константина повернуть голову и отвлечься:
— Государь, — произнес молодой стражник дворца, практически мальчик. Худой, почти тщедушный, из-за чего выглядел в своей роли чрезвычайно комично.
— Говори.
— К вам прибыли гости.
— Кто?
— Люди господина Нотараса, но это не он. Кого-то на дорогом, закрытом палантине[1] принесли.
— Приглашай.
— Сюда? — несколько удивился стражник.
— Да.
Он еще сильнее удивился. Но кивнул и шустро удалился. А несколько минут спустя в остатки сада вошла Анна в сопровождении пары тетушек.
Выглядело это… странно, хотя и логично. Лукас почти наверняка знает про разговор, что случился у его дочери с Константином, так что весьма вероятно, попробует использовать ее для прощупывания.
Осторожного.
Неявного. Ведь если что, всегда можно сказать — он тут ни при чем, это глупая женщина сама языком намолотила лишнего…
— Константин, — произнесла она подойдя. — Вы любите сады?
— Есть определенное очарование в том, чтобы наслаждаться мертвым садом в мертвом городе. Не хватает только парочки скелетов, что не могут найти упокоение и теперь заботливо ухаживают за всем этим тленом.
— Мертвые садовники? Это ужасно! — фыркнула она, но скорее наиграно, чем с реальным отвращением.
Император внимательно посмотрел на собеседницу.