— Вы правы. Это мой долг. — произнес император и взял свиток. — Здесь перечислены расходы на содержание чиновников. Это наша реальность. Почему их так много?
— Потому что иначе станет некому управлять.
— Управлять чем⁈ — резко спросил Константин. — Пустотой? Управление без ресурсов — лишь шум и имитация. Разве нет? Разве это не реальность?
Метохитес впервые позволил себе выкрик:
— Вы говорите так, будто все можно решить волей!
— А вы говорите так, будто воля — это грех, — парировал Константин. — Вы эпарх, а не монах. Или я ошибаюсь?
В помещение повисло вязкое молчание на минуту или две.
— Ну хорошо, — примирительно произнес император. — Допустим, я принимаю вашу картину мира. Нет денег, армии и доходов. Тогда скажите мне, что у нас есть?
Метохитес задумался, смягчившись лицом.
— Город, — ответил он неуверенно. — А еще люди и их привычка к порядку.
— Это непорядок, — возразил Константин, после чего добавил. — Ну же, не хмурьтесь. Я не обвиняю вас Деметриос. Положение действительно близкое к отчаянному. Вы делали то, что считали возможным. Но пора менять ситуацию, иначе мы действительно все тут умрем.
— Вы хотите увеличить сборы? — прищурился Метохитес.
— Нам нужны деньги. — произнес Константин, интонационно подчеркнув «нам». — Иначе город не удержать. И мы обязаны их найти.
— Это вызовет недовольство.
— Оно и так есть. — фыркнул Константин. — Или вы думаете, что люди счастливы оттого, что через год-два им всем тут глотки резать станут или в рабство продавать? Серьезно?
Метохитес вздохнул, но промолчал.
— Подготовьте мне подробный ответ по ремеслам, рынкам, откупам и ценам. Я хочу знать, чем торгуют в городе, что идет через него, какими ремеслами наши люди занимаются и вообще — какие мастеровые имеются. Как можно честнее, детальнее и без прикрас.
— Это займет время.
— Жду вас через неделю.
После чего Константин попрощался и удалился с горьким ощущением того, что корона была пуста. Не только символически, но и буквально. И ситуация оказалась много хуже, чем он ожидал.
А уже вечером по городу поползли слухи. Сначала тихо, почти шепотом. Потом громче.
Люди болтали о том, что новый император ходит по домам богатых людей и, унижаясь, клянчит деньги на свой двор. Говорили также, что он якобы предлагал должности за серебро и обещал невозможное. На шестой же день ко дворцу пришел гонец, который принес письмо без подписи с очень кратким содержанием:
«Если вы тронете деньги города — город тронет вас».
Константин его прочитал и улыбнулся.
На первый взгляд ситуация выглядела крайне скверно, однако, он смог сделать главное: в городе начали его побаиваться. Еще не боятся, но уже учитывать в своих раскладах, как важный фактор.
И это — хорошо.
— Лед тронулся, господа присяжные заседатели, — произнес император, получив столь ценное послание.
Деметриос же, впрочем, несмотря на явное участие в этой игре со слухами и письмами явился ровно через неделю с очень сухим и пустым, как ему казалось, докладом. Он специально постарался выхолостить сведения до такого состояния, чтобы император понял: брать нечего и негде. Во всяком случае, сверх того, что ему позволяют получить.
Что вполне устраивало Константина.
Во-первых, Метохитес явился к нему с докладом, через что признав подчиненность. А во-вторых, Константин и не собирал вводить новые пошлины и налоги: у него были совсем иные планы…
[1] Деметриос Палеолог Метохитес занимал должность Μέγας Στρατοπεδάρχης (Великий стратопедарх), то есть, организатор армии, снабжения и лагеря. Считай главный хозяйственник и администратор армии. Кроме того, он занимал должность Ἔπαρχος τῆς Πόλεως (Эпарх города), то есть, градоначальника, который отвечал за правопорядок, рынки и ремесленников, ну и сбор денег. На пару с Лукасом Нотарасом они контролировали почти все контуры города.
Часть 1
Глава 5
1449, апрель, 15. Константинополь
Город гудел.
Не как улей, тише и не так опасно, но все равно — пугающе.
— Суд! Будет суд! — то и дело раздавалось то с одной, то с другой улицы.
— В Софии! — откликался кто-то еще, словно эхо.
Люди уже привыкли к слухам.
Они в этом городе были как ветер с моря: то холодный и свежий, то теплый и тухлый, то еще какой, постоянно меняясь. И мало кто вообще им придавал какое-то особое значение. Все уже привыкли к тому, что слухи используют влиятельные люди ради ударов друг по другу. Поэтому в общем-то игнорировали все, кроме того, за что платят.