— Едва ли он рискнул поставить свою резиденцию рядом с церквями Влахерн. Просто из подозрений и опасений. А этот дворец стоит на противоположной стороне и подходит под задачи и стиль жизни Алексея.
Анна молча кивнул, принимая доводы. И они пошли дальше.
Константин был спокоен и методичен. Как метроном. Шел и постукивал. Анна же регулярно начинала тревожиться и волноваться. Особенно когда менялся характер звука.
— Трещины, дрянная кладка, — отмахивался император каждый раз и шел дальше.
Несколько раз она хотела уйти, но сдерживалась из чистого любопытства. И вот, наконец, раздался глухой звук. Словно меч ударял по какой-то бочке, что ли. Только странной.
Император остановился.
Провел контроль и осмотрел конфигурацию пространства. Здесь комната была связана с завалом, поэтому там, за кладкой, могла оказаться обычная лакуна, вызванная разрушением строения. Но уж больно правильной геометрии она получилась.
Кроме того, именно здесь, судя по всему, когда-то находились внутренние покои. Хотя понять, кому они принадлежали, почти не представлялось возможным — слишком много времени прошло. Ни мебели, ни деревянных панелей отделки, да штукатурка почти вся на полу, а мозаики редкие выглядели как облезлая собака — с жуткими проплешинами…
— Отойдите к двери. — произнес он, убирая меч в ножны.
— Я хочу посмотреть. — упрямо произнесла она.
— Вы не боитесь, что здание начнет обваливаться?
— С вами? Нет.
Он на нее посмотрел.
Ребенок еще. Но заставить себя выгнать ее грубостью он не смог. Хотя… какой же она ребенок? Вполне себе сложившаяся женщина, с которой у них явственно проступало взаимное влечение. Как умственное, так и…
Император скосился на тетушек, что топтались шагах в двадцати. Улыбнулся Анне. И обняв ее, осторожно поцеловал. А потом повторил:
— Прошу, отойди к дверям.
Она несколько секунд помедлила и подчинилась.
Константин же повернулся к закрытой нише. И пару секунд колебался, желая с ноги проломить эту кладку. Но не решился, опасаясь, что старое здание могло «ответить» самым неожиданным образом. Поэтому он сдул пыль с кладки на одном небольшом участке и заметил ровные, тонкие трещины. Все выглядело так, словно слой извести был просто прикреплен к плинфе[3], образуя вместе с ней брикеты, из которых все и было тут сложено.
Хмыкнул.
Потер ладони.
И уцепился за выступ самой верхней плинфы. И потянул ее на себя. Благо, что роста хватало. Она начала чуть-чуть шевелиться, но не пошла.
Перешел на ту, что с правого верхнего края находилась.
Взялся.
Уперся коленом в нормальную кладку и потянул ее покачивая. А она взяла и… выскользнула. Причем удивительно легко. Оказалось, что «брикет» этот словно отшлифован. И на нем стоял номер с указанием ряда и позиции, выдавая с головой заранее подготовленный тайник.
Если это был, конечно, он.
Семь минут и возле императора на полу появилась аккуратно сложенная стопка «брикетов». Наконец, он махнул рукой Анне, а потом крикнул тетушкам:
— И позовите дворцовую стражу, человек восемь.
— Исполнять. — удивительно властно произнес девушка, на мгновение продемонстрировал свою натуру хищницы. И одна из тетушек, самая молодая, спешно побежала в сторону казармы. Они уже здесь неплохо ориентировались.
Сама же девица быстро подошла и заглянул в нишу.
— Невероятно, — прошептала Анна, глядя на ворохи меха.
— Не трогайте, — остановил ее император, перехватив за руку.
— Что? — удивилась она, но ладонь даже не пыталась вырвать. Наоборот, она своими пальцами постаралась установить тактильный контакт.
— Меха истлели. Одно неосторожное движение и тут все будет в облаке полуистлевших волос и пыли. Надышимся. Можем даже отравиться. А уж в глаза они точно попадут и будут очень долго раздражать их…
Тем временем в особняке Деметриоса Метохитеса собирался небольшой «клуб по интересам…»
— Закрой ставни, — сухо сказал Нотарас слуге. — И не стойте за дверью. Сегодня никто никого не развлекает.
Ставни сомкнулись.
И несколько людей, которых в городе называли «уважаемыми», молча расселись так, чтобы видеть лицо друг друга.
Первым заговорил старик с тонкими пальцами.
— У Софии было… некрасиво.
— Некрасиво? — отозвался другой, с тяжелым лицом и массивными перстнями. — Четверых удавили перед храмом. Это не «некрасиво». Это… новый порядок.
Он сказал «порядок» так, будто слово было кислым.
Нотарас не вмешивался. Он поглаживал бороду и смотрел, как они сами натыкаются на свои страхи, словно на гвоздь в темноте.