Что бы ни случилось.
И это бесценно.
Поэтому его взгляд стал теплым и очень ласковым.
— Ты уверена?
— Я… — начала она и остановилась. — Я знаю, что его… уговаривают. Сильно. Ему показывают цифры. И при этом… — она горько усмехнулась, — все эти люди ни на миг не задумываются о городе.
— А он? — тихо спросил Константин, понимая, что весьма вероятно Анна ему сейчас врет. Просто чтобы защитить отца, который наломал дров и пока еще не понимает этого.
— Он любит себя, меня, мою мать… почившую, моих братьев и сестер, что преставились. Наш дом. И он готов на многое, очень многое, чтобы мы выжили и у нас все было хорошо.
Константин смотрел на нее внимательно и слышал в ее голосе странную смесь: гордость за отца и стыд за него же, уважение и усталость, принятие и непонимание.
— Это все из-за унии, — добавила Анна. — Если бы не уния… он бы уже давно… — она не договорила.
— Он бы давно что? — спокойно спросил Константин. — Сделал бы что-то?
Она промолчала.
Император же мысленно отметил, что, если бы не уния и не последствия, связанные с торговлей, он бы давно объявил Константина опасной ошибкой и пошел договариваться о его ликвидации. Так или иначе. Сейчас же… из-за давления итальянских торговцев ему приходило мириться с ситуацией.
Константин закрыл глаза.
Он думал. Не о себе, а о ходах.
Слова Анны об ответственности за утечку, скорее всего, обычная перестраховка. Едва ли они довольно глупы, чтобы предполагать неосведомленность императора по этому вопросу. Хотя кто знает? И то, что Константин взял себе на прокорм стайку уличных мальчишек, которые везде бегали и все слышали, эти уважаемые люди могли и не знать.
Да — оформил это все как благотворительность.
Скромную.
Скудную.
Но именно как ее, хотя на самом деле поступил прямо по заветам Шерлока Холмса. Из-за чего он уже получал большой поток слухов с улиц города. Да, не элитарные, которые может принести ему только эта женщина. Но игры элит отлично отдавались эхом в пыли… если так можно выразиться.
Через что он и допустил Анну к себе в постель. Если бы она постоянно врала и пыталась его использовать — дистанцировался бы. А так, сличая ее слова со слухами, он проверял и раз за разом приятно удивлялся.
Пауза затягивалась. Анна стала чуть тревожиться, поэтому, начав осторожно поглаживать императора по груди, тихо и ласково спросила:
— О чем ты думаешь?
— О том, как тебя спасти.
— Спасти?
— То, что ты со мной, выглядит со стороны этих… хм… уважаемых, как попытка твоего отца играть сложную игру. Его они едва ли атакуют. Он и сам вес имеет. И я вступлюсь, так как это твой отец. Поэтому они попробуют убить или его, или тебя.
— Кхм… — поперхнулась Анна.
— Он осторожен, а ты… ты уязвима. Более того, если тебя правильно убить, Лукаса можно будет надежно перевести на свою сторону. Например, отравив у меня тут.
— Это плохая шутка. — заметила она.
— Это не шутка.
Анна замолчала.
Константин рукой прижал ее к себе сильнее и спросил:
— Расскажи мне о них. Не имена. Характер.
— Анна приподнялась на локтях, стараясь заглянуть Константину в глаза. Волосы упали ей на лицо, она откинула их — жест получился слишком привычным, слишком домашним, почти интимным. Отчего у вновь кольнула мысль:
«Слабость… она моя слабость… моя уязвимость…»
— Хорошо, — тихо произнесла Анна. — Есть… хм… «перстень». У него обычно все пальцы в них. Пошло и вычурно, но он гордится. Любит говорить громко, чтобы все слышали и думали, будто он смелый. На самом деле — трус. Внутри мягкий… бесформенный. Если его прижать — сдаст даже родную мать. Что еще сказать? Очень жадный. Просто отчаянно. За выеденное яйцо удавиться.
Константин кивнул. Это было полезно. И главное — он понял, о ком шла речь.
— Дальше… хм… Есть один старик, который работает с золотом. Умный. Тихий. Умеет ждать. Никогда не скажет «да» сразу, если его спросить. Но если сказал, то все уже просчитал и точно согласен. Осторожен, но… мне кажется, он не из трусливых. С виду дряхлый, но внутри настоящая скала, о которую разбиваются волны.
— А что он хочет?
— Покоя и пользы. Воспитывает пятерых внуков от двух сыновей, погибших в море.
— А Метохитес? — спросил Константин.
Анна чуть напряглась, ей не понравилось, что прозвучало имя. Но все же ответила: