— Он умный. Любит быть умнее всех. Собран. Холоден. Очень упорядочен. Иногда мне кажется, что он не человек, а какой-то механизм. Удивительная память и чувство времени.
— Какая у него цель?
— Никогда его не понимала, — чуть пожала Анна плечами. — Он любит то, что делает. Любит свою власть. Мне кажется, что, если он почувствует, будто им управляют… — она покачала головой. — Он станет опасным.
Константин кивнул.
И Анна продолжила, выдавая аккуратные резюме на разных персон, которых знала давно. С детства. Слушая беседы и наблюдая.
По некоторым персонажам, вроде того же Метохитеса, Константин и сам имел хорошо оформленное мнение. Благо, что умел неплохо разбираться в людях. Да и слухи анализировал. Так что ничего нового Анна не сказала. А вот по остальным… Он и подумать не мог, что она столько всякого знает, показывая не важных игроков, даже средней руки, но слой за слоем вскрывая их взаимоотношения.
Любовь.
Ненависть.
Соперничество.
Совместные дела… и многое другое.
Это было удивительно интересно. Особенно в той связи, что Константин не обращал пока внимания на торговцев средней руки и тех, кто представлял внешние институции. Например, торговые дома Трапезунда или Грузии.
Самым же интересным являлось то, что Анна с удивительной последовательностью и аккуратностью избегала упоминаний отца. В голове императора он легко и четко проявлялся, так как роль слишком значимая, и становилось без пояснений, чем и зачем он занимается. Но молодая женщина прямо это не говорила. Поэтому он, мягко улыбнувшись, спросил ее:
— А твой отец? — спросил он.
— Отец… — произнесла она и замолчала.
Минуты на две.
Было видно — подбирает слова.
— Отец ненавидит хаос, но живет им, — наконец, сказала Анна.
— Что значит «хаос»?
— Я… я даже не знаю, с чего начать. С одной стороны, отец умен. Но с другой все его цели, что страсти. Да, он всегда хотел нас защитить и сохранить наше благополучие. Но это у него шло как желание, как страсть. Разумные же цели он всегда ставил ситуативно и менял без всякого порядка.
— Мне он показался довольно разумным. Во всяком случае, в оценке перспектив. Да, это упадничество, но рациональное и имеющее под собой немалый здравый смысл.
— Это не его мысли. Он впечатлился словами Метохитеса и воспринял их как свои. С ним такое бывает. И, боюсь, он этого даже не замечает. Отец просто принял рассуждения Деметриоса о том, что городу конец. Посчитал их правильными. И растворившись в них, стал ими жить.
— И давно?
— Давно, — чуть помедлив, ответила Анна. — Мне об этом еще мама рассказывала. Отец деятельный, страстный, находчивый и полный сил. Но он подвержен чужому влиянию и никак его не ограничивает собственным разумом. Он либо принимает его чувством, страстью, эмоцией, либо нет.
— Против унии он по той же причине?
— Да. — тихо, но как-то глухо ответила она.
— Хм…
— Понимаешь, — продолжила Анна. — Он привык к тому, что на нем держится равновесие в городе. И отец не понимает, как вписать тебя в равновесие.
— А почему так получилось, что все замкнулось на нем?
Анна тяжело вздохнула.
— Потому он, несмотря на свою позицию, очень гибкий и подвижный. Он способен говорить со всеми. Говорить и быть услышанным. Например, с теми же итальянцами. Да, он им не по душе, но они с ним разговаривают и договариваются о делах.
Она помолчала, затем добавила:
— А еще… — голос ее стал тише, — он не верит, что мы победим и султан это знает. Поэтому благоволит к нему. В тебя он тоже не верит.
Константин не ответил.
Анна быстро продолжила, словно боясь, что он разозлится:
— Он не верит не потому, что ненавидит тебя. Нет. Он не верит, потому что слишком много раз видел крах. Он родился в крахе. Он вырос в крахе. Он живет в крахе. И он умеет выживать в крахе. Из-за этого он Деметриоса и услышал. Из-за этого он ему и поверил. А ты… ты ведешь себя так, будто этот крах… этот конец можно отменить.
Константин смотрел на нее и думал: вот она, настоящая опасность.
Настоящая опасность — привычка к краху.
Город, который научился жить в умирании, будет сопротивляться любому, кто предложит жизнь. Потому что жизнь — это ответственность. А смерть — привычка.
Он протянул руку, положил ладонь Анне на затылок, притянул к себе и очень нежно поцеловал. Тепло-тепло. Прижимая ее словно хрупкое сокровище.
После чего тихо спросил:
— Ты понимаешь, что ты сейчас делаешь?
— Я говорю с тобой, — ответила она.
— Нет, — возразил он. — Ты выбираешь сторону.