— Вам не кажется, что в этом есть что-то неправильное? — вежливо улыбнувшись, спросил император. — Лично меня смущает слово «Венеция» рядом с основная выгода и удивляет отсутствием там нас.
— Нам нет смысла самим возить товары в Италию, Францию и Испанию. — равнодушно ответил Джованни. — Потому что венецианцы контролируют там порты. Мы вынуждены перепродавать свои товары им.
— Ну, друг мой, это слишком в лоб, — улыбнулся император. — Нет. Просто… я знаю, как сделать так, чтобы Венеция платила больше.
Джованни медленно повернулся к нему.
— Да? Я вас внимательно слушаю. — произнес он, вперившись очень внимательно в глаза собеседнику.
Опытный военный, командир силового крыла дома Джустиниани, он еще и административные вопросы отмечал. Поэтому находился в перманентном поиске источников доходов.
Наемники, которых им приходилось содержать, требовали денег.
Много денег.
Флот и того больше.
Поэтому он отреагировал просто и предсказуемо.
— Задумка проста. — сказал император. — В Европе есть только два места, где хватает мастеров, умеющих работать с шелком. У нас тут — в Константинополе, да в Венеции. Цена шелка-сырца и готовых крашеных тканей отличается в сотни раз в пересчете на массу. Вам не кажется, что если нам в складчину перерабатывать все сырье тут, в Городе, то Венеции придется покупать готовые ткани и платить за них намного больше, чем за сырье?
— Ну… — задумчиво промычал Джованни. — Есть еще Сирия, через которую тоже идет шелк. Хотя… там как раз только готовые ткани продают.
— Вот видите? Осталось найти деньги, чтобы скупать сырец. А потом, переделывая его в пряжу и ткани, продавать дальше — Венеции.
Джованни усмехнулся, но промолчал.
— Думаете о том, чтобы организовать это в Галате? — лукаво подмигнул ему император.
— Думаю, — честно сознался Джованни, — но… едва ли это возможно.
— Венеция…
— Венеция, — кивнул визави. — Там ее присутствие слишком сильное.
— Именно. А здесь, в большом Городе я смогу обеспечить безопасности.
— У вас есть для этого войска?
— Во Влахерне стоит много пустующих корпусов, которые когда-то были дворцами. Он огорожен стеной. Привести их в порядок недорого. Как и защищать.
Джованни уставился на него задумчиво.
— И сколько нужно денег? — наконец, спросил он после минутной паузы.
— Десять тысяч дукатов. Их хватит для первичного оборота даже без кораблей.
— Байло Венеции может вмешаться.
— Может. Но едва ли он это сделает сразу.
— А потом?
— А что реально он может сделать? Всю торговлю шелком через Черное море контролирует Генуя. Венеция откажется покупать нашу продукцию? Сколько она продержится? Как сильно из-за этого подскочат цены на шелк в Европе? И под каким давлением она окажется из-за этого? А мы можем подождать. Шелк быстро не портится. Или поискать другие каналы сбыта. Например, через Великое княжество Литовское выходить на Балтику.
— Хм… — задумался Джованни. — Это опасная игра.
— Десять тысяч дукатов нужны для начала дела. Оборот месяца за три, может, четыре. Через два-три года, если мы не наделаем ошибок, получим около ста тысяч дукатов годового дохода. На всех. Потом, может, и того больше.
Джованни тихо рассмеялся, а потом резко осекся и напрягся:
— Венеция опасна для вас не этим. У нее большие связи тут, в Константинополе. А вы… разве вы контролируете город?
— Именно поэтому я вас и пригласил. — доброжелательно улыбнулся император.
— Поясните.
— Я сделал выгодное предложение самым богатым людям города, но они решили сыграть сами. Одна беда — не договорились. И никогда не договорятся. Никто из них не обладает достаточным авторитетом, из-за чего не способен выступить лидером. Теперь же их ждет следующий акт этой пьесы — ваш выход на сцену.
— А вы не боитесь, что они могут прийти к вам с оружием в руках? — прищурился Джованни.
— Уже нет, — расплылся в улыбке Константин. — Сейчас они просто ресурс для расширения оборотных денег. Наш ресурс. Вы ведь слышали все эти слухи? Ну же. Не поверю, что, прибыв в город, вы не поинтересовались тем, что болтают люди.
Пауза.
Долгая.
Наверное, минуты две или даже три Джованни глядел в глаза императору и молча думал. Не давил. Нет. Просто погрузившись в свои мысли, что-то подсчитывал и прикидывал.
— Почему? — наконец, спросил он.
— Почему, «что»?
— Почему вы хотите лишить этих денег Венецию? Вы ведь могли договориться с ними.
— Две причины. Первая — им нет смысла договариваться со мной. Им выгоднее самим перерабатывать шелк у себя в Венеции. — развел руками Константин. — Ничего личного, как говорится, только выгода.