— Вы хотите поступить с османами также, как и с Афоном?
Константин вежливо улыбнулся, промолчав.
— Впрочем, это не важно. — поняв, что увлекается, поправился Метохитес. — Ваше предложение по поводу передела шелка в силе?
— Нет.
— Но… как? — растерялся эпарх.
— Так. Я сделал вам разумное и щедрое предложение. Вы его отвергли. Мне пришлось искать других партнеров. Хотя признаюсь, мне было интересно слушать пересказы того, как и что вы обсуждали.
Деметриос побледнел.
Император оставался сидеть с совершенно равнодушным, прямо-таки непробиваемым лицом. Его ложь, а точнее, провокация, попала в самую точку. Эти встречи были слишком очевидны. А отказываться от возможности слегка поворошить затихший клубок гадюк выглядело неразумно.
— Государь, — осторожно произнес эпарх. — Как мы… как я могу поучаствовать в деле, связанном с переработкой шелка? Это еще возможно?
— Я подумаю, — выдержав театральную паузу, ответил император.
— Просто… делая предложение, вы не говорили о том, что нельзя тянуть.
— Время — деньги, — пожал плечами Константин. — Впрочем, если ваше желание сильно, как и у тех людей, кого ты представляешь, то я могу предложить вам входной вариант. После которого мы вернемся к разговору о шелке.
— Я внимательно слушаю, — чуть подавшись вперед, произнес Деметриос голосом заговорщика.
— Первое. Нужно учредить Императорский реестр судов и грузов. И предлагать капитанам или собственникам добровольно за минимальную плату регистрировать корабли, груз и владельцев для последующего облегчения борьбы с пиратами и пустыми спорами.
— Вы серьезно? — несколько опешил Деметриос.
— Второе. Учредить Императорский суд по морским спорам, в котором разбирать дела о грузах, долгах и кораблях. Опираясь на этот реестр.
— Кхм… Морской суд? — механически переспросил эпарх.
— Да. Или это для ВАС сложно? — поинтересовался император, акцентировано выделив местоимение.
— Нет! Но кто этим будет пользоваться?
— Если быстро и честно оказывать заявленные услуги, не заламывая цены, то много кто.
— Генуя и Венеция будут против.
— Едва ли. Потому что мы выступаем арбитром их интересов. Нейтральным. Разве Генуя посчитает справедливым венецианский суд? А Венеция генуэзский? Почему они должны быть против такого предложения?
— Допустим… — чуть помедлил Метохитес. — Но у нас нет флота, чтобы реализовывать эти законы. Кто будет останавливать и карать нарушителей? Без этого все превратится в фарс. Да и опытных чиновников с судьями тоже.
— Начнем с того, что НИКОГО из наших старых чиновников или судей к этому делу привлекать нельзя. Вообще. Никак. Ни единого. Ибо все сразу же погрязнет в воровстве и мздоимстве. Нужно набрать студентов из итальянских городов и использовать. Таких, которые не имеют здесь старых, порочных… хм… порочных связей.
— Но… это создаст некоторые проблемы.
— Законы и правила должны быть предельно простыми и понятными, не требующими трактовок. И подготовленные с опорой на Corpus juris civilis Юстиниана, насколько это возможно. Оригинальный, а не его искаженный переводной вариант.
— Это выглядит странно, но ладно. Куда сложнее иное. Как мы будем заставлять выполнять решения нашего суда? У нас же нет флота.
— Зато у нас есть порт, через который проходит огромный грузовой поток. Я попробовал посчитать оборот, и у меня получилось что-то порядка восьми — двенадцати миллионов дукатов в год. Это и в Черное море, и обратно совокупно. И почти все эти товары идут через нас. А значит, мы в праве отказывать в обслуживании нарушителям, не так ли?
— Ну… возможно… — задумчиво произнес Деметриос. — Но вы не боитесь, что они начнут вести торговлю в другом порту?
— Нет. Наш слишком удобен. Кроме того, после того как это все заработает, мы сделаем кое-что еще, делая именно наш порт еще более привлекательным…
— Что?
— Что знают двое, знает и свинья, — ответил император. — Еще про это говорить рано…
Деметриос кивнул.
Он понимал опасения императора, так как в городе хватало агентуры османов, не говоря уже о венецианцах с генуэзцами. И если предложение Константина хоть в чем-то их будет ущемлять или будет связано с большими деньгами, они, без всякого сомнения, постараются вмешаться. И навредить.
Да, себе Метохитес доверял. Но крепко удивился бы, если император доверился ему в таких вещах. Выгодных, интересных и преждевременных.