Новая сетка.
Новая стенка по колено.
И площадка для накопления.
— Вэ-ни́-тэ[1]! — крикнул старший, а потом начал затейливо дуть в свисток. Сам же встал, отведя руку в сторону, показывая направление построения.
Минута.
И все участники мало-мало построились. Криво, но терпимо. А странная, непривычная трель, играемая на свистке, завершилась.
— Во́с сэр-ва́-тэ[2]!
И все построившиеся подняли щиты.
Да. Именно щиты, хотя поначалу Метохитес их и не распознал. Ибо они были связанными из палок, грубыми… учебные. И даже на вид тяжелыми. Явно тяжелее нормальных раза в два или даже более. Поначалу ему казалось, что это крышки от каких-то коробов, которые зачем-то эти люди несут в руках. И только сейчас осознал свою ошибку.
А странная одежда тоже опозналась, как имитация доспехов.
На теле каждого имелась имитация доспеха. Обычная прямоугольная накидка с прорезью для головы и ремнями, которые утягивали ее, фиксируя на теле. А спереди и сзади располагались вертикальные карманы, явно забитые землей или песком.
Да и оружие опозналось. Копья. Хотя поначалу он не понял, что это за палки с привязанными мешочками на концах, имитирующих утяжеление от наконечника и подтока.
Мозаика сложилась и проняла. Он умаялся от одного их вида, оценив, насколько это все тяжело и неудобно. И не просто стоять, вырядившись, а упражняться, притом в темпе.
— Пэр-ку́-тэ[3]! — вновь прозвучала команда на латыни.
Секунда.
И раздался короткий свисток Иоанна. А это был именно он. Щитоносец императора.
— Ра! — гаркнули бойцы, синхронно шагнув вперед. Не очень слитно, но весьма организовано.
Новый свисток.
— Ра!
— Ра!
Так шагая, они уже с седьмого выкрика, вошли в специально вспаханный участок. Зыбкий и нарочито неровный. С колдобинами и бороздами.
Строй поплыл.
Несколько окриков.
Выровнялись. И продолжили движение. Медленней. Ибо темп задавал Иоанн своим свистком.
Пошли пахоту.
Вышли на хорошо утоптанный плац. И следующие минут десять занимались увлекательным перестроением. Даже пару раз имитации атак были. Когда бойцы шли сомкнутым строем и наносили удары копьем в пустоту перед собой. Причем хитро — по диагонали: то влево, то вправо, стараясь задеть того, кто должен бы стоять напротив соседей…
— Ста́-тэ[4]! — громогласно рявкнул Константин, когда песок в часах перед ним весь высыпался. И сразу добавил: — Хорошо. Уже лучше. Сейчас полный цикл отдыха. Потом круг на выносливость, — махнул он рукой в сторону, — круг стенка на стенку, и мыться, а потом принятие пищи. Иоанн, командуй.
— Ита эст[5]! — рявкнул он и ударил кулаком правой руки себя в грудь. Или даже приложил ее, но излишне энергично.
Деметриос же повернулся туда, куда махнул рукой император. Уставившись на какие-то странные… штуки. Во всяком случае опознать турники, брусья и прочего подобного, он не мог, так как их смысл от него уплывал…
— Рад, что вы зашли. — улыбнулся Константин, подходя и вырывая Метохитеса из созерцания второй тренировочной площадки.
И судя по тому, как этот человек загрузился, демонстрация удалась. Равно как и провокация, ибо император уже стал выходить на траекторию повышения боеспособности города. Для чего требовались вооруженные силы.
— А почему команды на латыни?
— Видели у меня старые книги? Вот. Оттуда. Я же их по-старому готовлю, а новых команд под это нет. Так что я не стал ничего выдумывать и взял как есть.
— Как нет? — опешил эпарх.
— А вот так. — пожал плечами Константин. — Даже во времена Юстиниана армейские команды все еще были на латыни. А потом пошел упадок пехоты с переходом на конницу, и там уже стало не до того. Обычай рассыпался.
— Хм… А это все? — обвел он учебную площадку рукой. — Откуда оно взялось?
— Сделали. Я постарался как можно точнее все воспроизвести по старым книгам, но получилось очень приблизительно. Там нередко описано очень обще или путано, поэтому приходилось додумывать. Но в целом — в логике рекомендаций. Вон — даже утяжеленное оружие и снаряжение сделали.
Император, конечно, соврал.
Но не сильно.
И в принципе он мог бы буквально следовать советам из старых римских трактов. И все бы отлично сработало. Но… почему, собственно, нет? Почему не применить более продвинутую версию подхода, которая полностью укладывалась в старую, римскую логику? Да и вообще… Как-то даже обидно порой становилось оттого, что он, человек из далекого будущего, почти не несет им никакого прогресса, работая, в сущности, в рамках существующих систем, просто адекватно…