- По рукам, - хором ответили ребята.
Домой Дар возвращался далеко за полночь, но вылазкой был очень доволен: от маленьких информаторов удалось узнать много полезного. Удивительным для дракона было то, что гильдий как таковых в городе практически не существовало. Территорию богатых районов контролировала стража, а бедных - различные банды, самой сильной из которых была банда Плешивого Ежа. Изначально предводитель объявил своих ребят «Детьми ночи», но самоназвание не прижилось. Из слухов заставила задуматься новость о резком сокращении популяции высшей аристократии демонов. Дракон точно знал, что чаще всего такие вещи наблюдаются перед началом дворцовых переворотов. Хотя отбрасывать вариант внешнего захвата или мести светлых фанатиков тоже нельзя. Поразил же дракона то, что, оказывается, Претемный князь Ростислав на войне «какую-то гадину драконскую прибил, не иначе, да знатную, не меньше, чем граф альбо герцог», и послы прилетали не просто так, а «за телом, чтоб похоронить, значится по обрядам своим богомерзким». Как Рос пер тушу дракона через полстраны, никто, собственно, не задумывался, но что «князь своего не упустит, небось хоть клык ихний под замком на счастье прикопал», народ не сомневался.
Размышляя обо всем и не о чем, дракон приблизился к границе богатых кварталов. Еще немного, и можно начинать прятаться от стражи. Однако вечер оказался богат на неожиданные встречи: внезапно из переулка выползла группа не совсем трезвых субъектов, надежно, по крайней мере, на их взгляд, перекрывших дорогу на освещенные улицы.
- И что это такой богатенький лордик делает на территории детей ночи? - мерзко прохихикал парень без глаза, но с длинным кривым ножом.
- Наверняка принес денежки для простых ребят, - поддакнул ему лысый темный эльф с кастетами.
- При всем моем уважении к господину Плешивому Ежу, - разулыбался Дар,- чтобы увидеть мои денежки, ему и его ребятам придется как следует поработать. Но пока в его услугах я не нуждаюсь.
Бандиты зарычали, Дар оскалился. Дальнейшие события не заняли и двух минут. Все-таки уличные бандиты и в подметки не годились тем противникам, на которых в свое время натаскивали Наследника Драконьей Империи ...
- Изыйди, нечисть, - прокричал последний оставшийся в сознании супостат, - я сейчас стражу позову.
- Позови стражу, - скучающе проговорил дракон, мгновенно втягивая клыки и когти, превращаясь из раздраженной машины смерти в милого мальчика-зайчика, - и что ты скажешь? Я мелкий и безобидный. Работаю библиотекарем в приличном доме. Вышел вечером погулять, а тут вы... А будешь упорствовать, так я слезу пущу и в обморок грохнусь. И кому после этого поверят? Так-то, прикрытие надо заранее готовить...
Во время этой тирады злоумышленник спешно пробирался к кустам и на последних словах нырнул за живую изгородь. Вздохнув, дракон потопал домой. У него было настроение поспорить с бандитом о высоком, разбить в пух и прах еще несколько планов по спасению рыцаря большой дороги, однако объект какой-то пугливый попался. Через полчаса Дар мирно спал в своей постели, а неудачливые подчиненные Плешивого Ежа рассказывали в таверне леденящую кровь историю о нежити, которая чуть было не съела бедных парней «толькомо свечи, в храме намоленые и спасли», а называлась нечисть страшная чудным словом «библиотекарь».
Несмотря на полуночные бдения, проснулся дракон вместе с рассветом. Быстро сполоснул лицо и выполз в сад. До завтрака было еще достаточно времени, и Дар решил посвятить его тренировке.
- Почти две минуты на какую-то уличную шпану, да за такое наставник прибил бы меня на месте, - ворчал он себе под нос.
В центре садика было небольшое озерцо, видимо, резервный запас воды на случай осады. Именно к нему и направил свои стопы новоиспеченный библиотекарь. Бросив рубашку на камень прямо около воды, он преступил к разминке. Слегка разогревшись, взял в руки мечи, ту самую пару, которую выпросил у Мойши, чтобы произвести впечатление на послов. Дракон добросовестно пытался зарубить тень, однако чертовка успешно изворачивалась. Соскучившийся по тренировкам Дар отрывался по полной: перетекал из стойки в стойку, крутил мельницы, играл с клинками. Закончил он где-то через час, когда пот катился градом, а мышцы приятно ныли. Судя по солнцу, чтобы успеть на завтрак, дракону следовало бы поторопиться, однако насмешливый голос князя слегка подкорректировал его планы:
- Вот вам и тихий книжный мальчик... дипломат значит? Языки учишь и с посольскими миссиями разъезжаешь?