- Да человечьи, вроде как из Гадюкино, столичные, чтоб их светлые по лесам гоняли. Понаехали тут. Пошли уж, пропажа, сам все узнаешь. - Проворчал призрак и скрылся в направлении замка.
Переглянувшись, князь и его библиотекарь потопали навстречу очередным проблемам.
- Дар, а ты, правда, крестиком вышивать умеешь? - поинтересовался демон.
- Умею...
- Это что, часть программы обучения наследного принца?
- Издеваешься... Давным-давно мы с сестрой поспорили, кто первый доведет папиного первого советника до истерики. Если бы выиграл я, Мэй отправилась бы к гномам, и притворялась одним из подмастерьев, пока не смастерила бы червячный редуктор. Уж не помню, куда я его запихнуть хотел. Но победила она, и я изображал из себя монашку в местном монастыре, пока гобелен для ее комнаты не вышил. Сидел там месяца три, и ни одна сволочь не заподозрила даже, что я не девушка. Такая вот история. А папа после этого меня по дипломатической части усиленно гонять начал.
Так за неспешной беседой они и добрались до замка. Около лестницы в Дарову комнату Рос уточнил:
- На послов-то смотреть придешь?
- Приду. Вот переоденусь и приду. - И уже про себя, - знать бы, что они обо мне слышали. Ну да будем надеяться, что ничего.
Второе пришествие послов слуги восприняли гораздо спокойнее. Комнаты готовились без напоминаний со стороны князя, а самих гостей поили соками в теперь уже «посольской» гостиной. Умудренные опытом горничные рассказывали друг другу истории на тему «это еще что, а вот когда у нас рептилии гостевать изволили...». Послы же, в отличие от драконов, чувствовали себя неуверенно. Все время оглядывались и перешептывались. Посоветовавшись, Мойша с Валентином объяснили это трепетом перед одной из семи столиц демонов, а также чувством глубокого уважения к князю этой земли.
- Людишки, небось, думают, что попали в сердце тьмы и зла, и что Рося их на обед скушает, - проскрипел призрак. Дворецкий значительно кивнул в ответ на эту тираду.
После завтрака послы вручили князю верительные грамоты, обменялись причитающимися случаю речами и отправились на экскурсию по городу. Выгуливал их на этот раз не сам Ростислав, а глава его стражи. Дар, во время встречи с послами усиленно изображавший пай-мальчика, при первом же удобном случае смылся к себе в библиотеку. Обед дракон проигнорировал. К ужину демон решил позвать его лично. Обнаружилась пропажа в лаборатории. На маленькой жаровне пыхтел медный котелок, вокруг были разбросаны использованные колбы, закупоренные бутылочки с непонятным содержимым, исчерканные листы пергамента, перегонный куб в какой-то зеленой жиже, ступка и пестик валялись на полу. По комнате плыли клубы серого дурно пахнущего дыма. Сам виновник разгрома задумчиво смотрел в раскрытый на столе сундучок. Вдруг лицо его прояснилось, он вытащил на свет божий еще одну колбочку и добавил в котелок пару капель странной сиреневой жидкости.
- Для вкуса, - пробормотал недоалхимик. Запах приобрел гнилостные тона.
- Владыка молний, Дар, ты что творишь? - не удержался демон.
- Пытаюсь воспроизвести одно интересное зелье. Надеюсь, что ничего не перепутал, - проговорил дракон, не переставая помешивать свою бурду.
- Ты алхимик? - за эти пару дней Ростислав уже устал удивляться.
- Нет. Младший брат у меня мастер-алхимик, а я так, по верхам нахватался. Но ты не волнуйся. Вот тут мне братишка подробные инструкции оставил на все случаи жизни.
- А что за зелье? - демон скинул свитки из кресла на пол и расположился поудобнее. - И ты практически ничего про семью не рассказываешь...
- Что до зелья, то не хочу говорить раньше времени. Если получится, то ты узнаешь первым, - Дар говорил, не переставая помешивать варево. - Семья же... фактически, они мне и не семья уже...
- И все же, - демон устроился в кресле подальше от смердящего котелка. - Расскажи.
- В общем-то, тайны никакой в этом нет, - Дар, казалось, перенесся в прошлое. На его губах заиграла чуть заметная улыбка. - Конечно, они все мне очень дороги. Не знаю, как для остальных, а для меня семья была тем, что не давало мне... не знаю... потерять себя... превратиться в набор масок... как-то так. Я уже говорил, у меня два брата и сестра. Тоши младше меня на пять лет, Мэй - на семь, а Тору на восемь лет. Учили нас всех одинаково одни и те же учителя, но в политику полезли только я и Тоши. Мэй занялась фундаментальными исследованиями в области преобразования энергий, а Тору в алхимию ударился. Собственно, каждый из нас должен быть магистром в каком-либо направлении магии, эта традиция. Если член королевской семьи что-то делает, то он делает это лучше всех. Но Тору - алхимик по призванию. Он составляет зелья для всех рас на все случаи жизни. В столице у него есть маленькая лавочка. Там он инкогнито продает свои изделия. А как узнал, что Тоши ко мне поехал, передал сундучок с основными ингредиентами и инструкциями по изготовлению некоторых полезных штучек. А теперь извини, тут слегка пошаманить надо. Придется сосредотачиваться.