«Тому, кто будет после меня, - не узнать руку Дара было невозможно. - В шкатулке пару колец лежит. По некоторым меня в гильдиях узнают, некоторые - для связных. Кольцо с красным камушком с емкостью для яда. На всякий случай. На зеленом листе подробнее расписано что для чего. На красных страницах кое-какая информация о совете старейшин. Изучи и не доверяй никому. На синих - некоторые долгоиграющие комбинации, которые неплохо было бы довести до логического завершения. На этом все. Береги себя и прощай».
- Мда, любовь брата к цветовым схемам просто неискоренима, - с легкой улыбкой на губах пробормотал принц. Разбираться с Даровыми интригами ему отчаянно не хотелось, тем более что стопка синих листов могла поспорить размером со средним фолиантом из библиотеки Всеотца. Да и красная кипа бумаг почти не уступала своей сестрице...
- Компромат завтра, интриги послезавтра, - решил преемник главы драконьих ищеек. - Сегодня про колечки почитаю. Тут листиков мало...всего раз, два... о, Духи Предков, братишка, зачем тебе столько побрякушек?!
Зачем, кому и сколько было расписано очень подробно на пятнадцати листах. По какому кольцу какой информатор узнает вездесущего братца (лицо-то свое он далеко не всем показывал), сколько кому платить за сведения нужно и в каких случаях куда обращаться. Способы связи и явки показались бы адекватному дракону, мягко говоря, странными. Чего стоило только «если нужна срочная информация о светлых, иди к городской больнице, в полночь намагичь иллюзию в виде пьяного лекаря с рыжими усами. На следующий день в таверне «Лошадиная голова» закажи заячьи потроха. Разносчице покажи золотой, но дай серебряный. Лица не показывай, иди в зеленом плаще. Подошедшему покажешь серебряный перстень с изумрудом. Заплати пять золотых авансом. Как добудет информацию - еще дай в зависимости от сложности до пятнадцати золотых». Тоши абсолютно не представлял, как он «если про оборотней интересно станет» будет подкидывать к залу предков выпотрошенного глухаря и мелкого зеленого кролика... Однако одна запись была особенно интересной. «Если нужен будет совет, найди в нижнем городе таверну «Трухлявый пень». Пройдешь от нее три квартала на север. Увидишь столетний платан. За платаном вход во дворик. Зайдешь и будешь ждать. Полчаса, час...сколько надо. Тот, кто придет - друг. Он знает мое лицо, но если ты покажешь черный камень в белом золоте, то поможет».
- Что ж, совет мне сейчас не помешает. Завтра, как отделаюсь от старичья, пойду искать этот «Трухлявый пень», - решил Тоши.
Завтра оказалось долгим и суетным. После суматошного дня наступил не менее суматошный вечер. Разобраться с дворцовыми делами удалось примерно на час позже восхода луны. По одному из тайных ходов Тоши выбрался в город и отправился на поиск «Трухлявого пня». Найти таверну в нижнем городе оказалось делом нелегким. Повезло еще, что за малую денюшку один из местных мальчишек показал почти неприметный проход между домами. После этого дела пошли на лад: отыскалась и таверна, и платан, и тихий маленький дворик. Да и ждать пришлось меньше, чем боялся дракон. Примерно через час ожидания к нему приблизилась завернутая в плотный черный плащ фигура. Это однозначно был мужчина, достаточно высокий и мощный, однако лица разглядеть так и не удалось.
- Кто ты и что делаешь на территории детей вольного ветра? - спросил обладатель низкого слегка рычащего, но очень приятного баритона.
Гильдия вольного ветра была одной из самых известных на драконьих островах. Но было у нее несколько достаточно странных особенностей: во-первых, клиентов они находили себе сами. Без согласия главы гильдии выйти на них было нереально. Тоши знал это прекрасно, так как в свое время бредил идеей стажировки у вольных. Как их нашел Дар, оставалось для дракона загадкой. Во-вторых, за заказ гильдия требовала достаточно большую плату: втрое, против обычной ставки или пять лет отработки на благо гильдии, но и задания брала практически невыполнимые. Ну и в-третьих, известно о ней практически ничего не было, рекрутов, как и заказчиков, они находили сами, по только им известным признакам. Услышав про гильдию, Тоши забыл, что хотел узнать, отправляясь на встречу. Все, на что его хватило, это показать незнакомцу перстень.