«Забористое средство, - думал между тем Наследник, - надо будет с Дираэль договориться о бесперебойных поставках».
Эпидемия откровенности захлестнула зал. Кто-то высказывал соседям все, что о них думает, кто-то ждал своей очереди, чтобы высказаться, а наиболее прозорливые изливали свои мысли бумаге, чтобы потом, когда этот кошмар закончится, уничтожить все записи безвозвратно.
- С плотиной не помогу: год назад для сбора средств на эти цели снизил налоги в вашей провинции. Не закончите ремонт в течение этого года, вдвое подати увеличу, чтобы знали, как доход от казны утаивать. Да и сынов женю либо по большой любви, либо с большой выгодой для престола. Ни на то, ни на другое Ваша Магдалена не тянет. Однако проблема с дочерьми решается очень просто. На сколько мне известно, у Вашего соседа, главы клана Саналама, шесть сыновей. И завтра вы, как мои верные подданные объявите о помолвке всех ваших детей. Заодно с враждой между вашими родами покончим. Хоть доносы друг на друга строчить перестанете. Следующий.
Следующим выступил бургомистр одного из крупнейших городов-портов империи.
- Налоги бы нам снизить, Владыка! Цены на древесину подскочили. Если так и дальше пойдет, придется откаты заинтересованным людям уменьшать, да в кармане меньше оседать станет, а у меня детей по лавкам куча. Мал, мала, меньше. И все есть просят!
- Хм, - протянул Владыка, - откаты - дело серьезное. На два процента налоги понижу, а уж дальше крутитесь, как знаете. Казна тоже не резиновая.
Театр абсурда продолжался еще долго. Уже на закате слово взяла одна из последних просительниц - глава гильдии цветоводов:
- Пришла я, Всеотец, чтобы просить санкционировать и профинансировать новые исследования. Фотосинтезирующие змеи - очень интересная тема. Однако ерунда это все. А вот то, что ваши солдаты все мои гортензии повытоптали, да девушек - цветочниц пособлазняли - это проблема! И как устроились, прохвосты! Гарнизон прямо напротив нашей гильдии находится. Каждая вторая из моих девушек готовится вскоре стать матерью! А работать кто будет? А как же скрещивание зайца с розой? А прочие не завершенные проекты?
-Кхм, - Всеотец внимательно посмотрел на своего главного силовика. - Думаю, что ВСЕ мои солдаты из данного гарнизона пожертвуют половину своего недельного жалования на восстановление ваших клумб. А все девушки получат приличное приданое и выплаты на содержание детей опять же за счет этого гарнизона. Надеюсь, на этом вопрос исчерпан.
Пожилая драконица глубоко поклонилась владыке. Зная количество и примерное жалование солдат в данном гарнизоне, можно было не сомневаться, что денег хватит не только на клумбы, но и на исследования. И даже на булавки останется.
Когда в зените была уже луна, а все желающие высказаться высказались, Тоши понял, что время пришло. Наследник сделал шаг вперед и, оказавшись рядом с отцом, заговорил:
- Все мы видим, что именно сегодня и именно в этом зале не было произнесено ни одного слова лжи или полуправды. - Речь была продумана заранее. Она была правдива от первого до последнего слова, но вместе с тем, скользкие моменты принц обходил так, чтобы даже желания их озвучить не возникло. Все-таки средство леди действительно было очень забористым. Немногие доверенные драконы из охраны зала подобрались, ибо поняли, что началось основное действо. - Пользуясь случаем, хочу задать несколько вопросов первому советнику Всеотца. Хидеки, как на самом деле ты относишься к нашей семье?
- На самом деле? - длинные ногти, даже скорее когти высокопоставленного дракона погрузились в ладони, а клык пропорол губу, однако остановить поток слов или исказить их смысл высокопоставленный дракон так и не смог. - На самом деле я вас всех ненавижу. С каким удовольствием я бы вырвал ваши сердца и смотрел, как вы медленно умираете. Твари.
- Почему, Хидеки? - хотя лицо Всеотца в соответствии с правилами хорошего тона драконов ничего не выражало, когти его оставили на подлокотнике кресла внушительные борозды.
- И еще вопрос, - продолжил наследник. - какое отношение Вы имеете к клану Такатори?
- Поссследний. Поссследний иззсс ррррода. - голос советника уже мало походил на человеческий. Он рычал и бился в руках стражников. Только древняя магия, действующая в зале совета, мешала ему перекинуться в дракона и начать бойню. - Как догадалссссся, тварррь?
- Тяжело и не сразу, - оружие Тоши било и по нему тоже: уйти от ответа не получилось. - Уже после изгнания брат предупредил, что у нас в совете есть предатель. Достаточно высокопоставленный, чтобы повлиять на решения Всеотца. Достаточно беспринципный, чтобы сотрудничать со светлыми.