- Таких много, - голос Всеотца звучал глухо, а когти верховного дракона таки пробили насквозь несчастное кресло. - Почему именно мой советник?
- На самом деле, Вы прислушиваетесь к мнению единиц, всеотец. К тому же предатель все время был в курсе наших планов, ибо на провокации не реагировал, а вот о том, что Тору вышел в город узнал раньше нас с вами.
- И опять никакой конкретики. - взгляд Рэйдена III прожигал в Тоши дыру.
- Все драконы, напавшие на брата, начинали свою карьеру под руководством первого советника. Со временем они попереводились в другие отряды и службы, однако старт у всех был одинаков. Кроме того, все они выходцы из провинции уничтоженного клана. И последний штрих: в бумагах моего предшественника в качестве любимого блюда Хидеки обозначены голубцы. Исконно демонское блюдо. Но согласно официальной биографии советник ни разу не бывал в Великом княжестве. Демонская кухня очень специфична - чтобы ее полюбить, надо достаточно долгое время привыкать... Это несоответствие насторожило меня, тем более, что сестра главы клана Такатори часто гостила у своей подруги - демонессы. Понимаю, что все улики косвенные, и для предъявления обвинения их бы не хватило. Но сегодня я задал вопрос и получил ответ.
Всеотец медленно встал во весь рост, его меч сверкнул в свете факелов. По залу разнеслось приглушенное «воля предков священна», и голова первого советника покатилась по полу, оставляя за собой длинный кровавый след. Аристократия упорно пыталась держать себя в руках, однако и их выдавали подрагивающие пальцы и благородная зелень лиц. Не титулованные же бургомистры и главы гильдий позволяли себе более яркие реакции на произошедшее: женщины плакали и отворачивались, мужчины тихо матерились, кто-то позволил себе обморок. Внушительный темный эльф, спрятав лицо в ладонях, тихо причитал, что при мессире таких представлений не было и мир катится незнамо куда. Кто-то из охраны накрыл тело бывшего советника плащом.
Кровь медленно капала с меча первого из драконов, однако ни прятать меч, ни занимать свое место Рэйден не собирался.
- Прежде чем мы закончим сегодняшний совет, - проговорил он, - я должен сказать вам всем нечто важное. Это не займет много времени. Сегодняшний совет - последний из проведенных мной. Сейчас, как велят традиции, мой наследник выберет себе спутницу жизни и получит мое благословение. Завтра он станет вашим Владыкой, а я начну свой пути на остров предков. Да будет так.
- Да будет так, - поддержал правителя нестройный хор голосов перепуганных подданных.
Дальнейшее действо проходило в полном молчании. Всеотец все, что хотел сказать, сказал; массовка боялась неосторожной фразой запустить еще какую-нибудь цепь событий - с руководства станется, а потрясений на сегодня и так хватало; ну а наследник просто - напросто опасался, что голос дрогнет, и гордое звание королевского дракона упадет еще ниже. Четко печатая шаг, Тоши прошел в самый конец зала, где, изображая из себя скромную цветочницу, пряталась леди Дираэль.
Молодой дракон подвел свою избранницу к отцу и склонил голову. В звенящей тишине Владыка поднял руку и ритуальным жестом благословил стоящую перед ним пару, затем снял с головы тонкий платиновый ободок короны и надел символ власти на голову сына. Отточенным движением поднял окровавленный меч и отсек часть своих длинных пепельных волос. Теперь они свисали чуть ниже талии, как полагалось члену правящей династии, не облаченному реальной властью. Бывший Владыка молча прошел мило стражи и тихо притворил за собой дверь.
- Совет окончен, - произнес новый Правитель и, взяв за руку свою леди, последовал за отцом.
Потеряв Дираэль где-то в коридорах дворца, Тоши вбежал в комнаты владыки. Рэйден III мрачно разглядывал до боли знакомый пейзаж.
- Отец... - тяжелый взгляд резко обернувшегося визави удержал новоявленного управленца от дальнейших излияний.
- Прекрасно сыгранная партия, мальчик. - Голос старого дракона сочился ехидством. - И девочку свою так удачно в зал протащил. Думал, никто ее не узнает? Не смотря на то, что полсовета у нее если не ядами, то противоядиями закупается? И как все удачно сложилось-то: старший брат изгнан, я, после такого совета, потерял лицо и вынужден уйти в отставку. И тут появляешься ты, прынц на белом единороге. Под руку с девушкой, имеющей компромат на всех более - менее видных политических деятелей Империи. Все как по нотам. Мои поздравления.
- Я, - голос молодого дракона дрожал, -я не планировал, правда. Чем хочешь клянусь, что приход к власти никогда не являлся частью моего плана.