- Да уж конечно. Это часть МОЕГО плана. Того самого, в соответствии с которым мой сын - идиот.
- Папа...
- Что «папа»? Я практически на месяц перед советом оставил тебя одного. Всю власть тебе в руки передал. Так?
- Так, но...
- А нужно было всего -навсего продержаться и не наделать беды. Это как минимум. Как максимум - разоблачить предателя. Ты же, кровиночка моя, опозорил род так, как не удавалось никому из твоих предков. Из этой ямы я тебе выбраться помог, дальше справляйся сам. Может, думать научишься.
- Но остров предков, это же ... Отец, неужели я настолько тебя разочаровал?
- Да... - задумчиво протянул дракон, - как я уже говорил, мой сын - идиот. Я сказал, что мой путь на остров предков НАЧНЕТСЯ. Думаю, он будет пролегать через земли демонов. И эльфов. И... и еще пару - тройку интересных мест. Но когда-нибудь, через пару тысяч лет, надеюсь, он таки закончится. И во время ежегодных ритуалов мы поговорим. Тогда и отчитаешься мне о проделанной работе. Иди, ребенок, у тебя еще куча дел. Да и мне собираться надо. Завтра на рассвете я покину дворец.
После тягостного разговора с отцом Тоши поспешил к брату. Тот нашелся в малой гостиной. Светлая комната с окнами в сад обычно идеально подходила младшему принцу: такая же солнечная, веселая и легкая. Но сегодня Тору больше походил не на себя обычного, а скорее на своего старшего брата. Новоявленный Великий отец всея драконов с удивлением узнал и упрямую складку на хмуром лбу, и тяжелый взгляд, которые раньше часто подмечал у отца или Дара.
- Поздравляю, брат, - холодно произнес юноша.
- Спасибо, но...
- Значит, слухи были верны, - продолжил Тору. - Знаешь, я не верил, что отец мог действительно отречься от брата, что ты мог с этим согласиться. Все эти перестановки казались частью очередной великой комбинации. Я предпочитал думать, что, не смотря на все условности и традиции, семья для нас всех на первом месте. Что ж, видимо, я ошибался.
- Тору, послушай, мы...
- Нет, брат. Это ты послушай. Я не смогу жить и растить детей в этом месте, ожидая, что в любой день ты придешь ко мне и прикажешь отречься от своей плоти и крови в угоду высшим интересам.
- Малыш, я никогда бы... - как-то неуверенно и виновато начал Владыка.
- Вот и я думал, что никогда, - снова жестко прервал его брат. - Пойми, Тоши, я не отказываюсь от семьи, но и жить тут не смогу. Мир большой, думаю, где-нибудь найдется место для скромного алхимика.
- А леди Джейн? - голос Тоши дрогнул. Только сейчас он начал понимать, что подразумевал отец, постоянно жалуясь на одиночество и холод.
- С ней я поговорю, - грустно улыбнулся младший. - Если ей нужен только я и она захочет пойти со мной, то подпишем все бумаги и проведем церемонию в кратчайшие сроки. Потом мы уедим в свадебное путешествие, из которого не вернемся. Если не захочет, что ж, я уйду один. Завтра.
***
Тоши стоял на одной из балюстрад дворца и смотрел вслед отъезжающему кортежу. Несколько недель назад по этой же дороге ушел отец, сегодня - младший брат с женой. Пальцы сами собой впились в гладкий мрамор парапета, как будто разрушив эту преграду можно было бы догнать... остановить... уйти вместе...
- Знаешь, любимая, а ведь у отца было трое братьев... сестры... племянники, племянницы... А в лицо я видел только одного дядю. И эти постоянные разговоры про одиночество.
- Это так, - тонкая девичья рука легла на предплечье Владыки, - но у тебя есть я. И я никуда не собираюсь, муж мой.
Новые правители империи драконов продолжали всматриваться вдаль. Вместе.
***
Замок в столице Великого княжества демонов угнетал и вызывал уважение. В нем не было ничего легкого и кокетливого: ни витражей, ни шпилей, ни плетущихся по стенам цветов. Только сила и мощь. Высокие толстые каменные стены, круглые башни, узкие бойницы, флаг на самой большой башне и стража, стража, стража.
По приезду в замок Ростислав успел только бросить вещи в отведенной ему комнате, после чего убежал договариваться с советом старейшин. Вернулся к себе уже затемно, злой и голодный. В комнате застал необычно возбужденного названного братца. Дар ходил из угла в угол и временами бросал на хозяина комнаты виноватые взгляды. Такое поведение дракончика не сулило ничего хорошего, но, в данный конкретный момент времени, разбираться еще и с этой проблемой у Ростислава не было ни сил, ни желания.
- Как все прошло? - Дождавшись, пока Ростислав сядет, Дар с ногами забрался в оставшееся свободным кресло.
- Ужасно. Просто ужасно. - демон поудобнее устроил на подголовнике рога и прикрыл глаза, иногда наблюдая из-под ресниц за своим визави. - Старики тянут время. Мерзко. Думают, если претендент на цепь Великого Князя не найдется в ближайшее время, то власть достанется совету. Добьются только смены династии и новой войны.