- Видел бы ты Розового Банана! - воскликнул Алдо. - Драгоценностей на нем было навешано больше, чем в лавке ювелира!
Банан превратился во влиятельную фигуру в Филадельфии, он контролировал там наркотики, проституцию, убийства по заказу.
- Да? - Интерес к Банану у Джино был минимальный.
Беседа постепенно меняла русло, и только поздним вечером компания начала расходиться.
Джино покинул ресторанчик в десять вечера, наевшийся до отвала и расслабленный. Состоявшийся разговор придавал уверенности в своих силах, а Алдо и Энпо проделали прекрасную работу по защите его интересов. Он уносил с собой несколько пакетов, набитых банкнотами, - более трехсот тысяч долларов и это еще далеко не все.
Пчелка шла рядом, прижимаясь к его локтю.
- Я так рада, что ты вернулся домой, Джино.
Да. Нечто подобное испытывал и он.
ЧЕТВЕРГ, 14 ИЮЛЯ 1977 ГОДА НЬЮ-ЙОРК И ФИЛАДЕЛЬФИЯ
Стивен обвязал Лаки под мышками веревкой, а затем помог ей дотянуться до верхнего края кабины. Она не переставая хныкала.
- Боже! Да помогите же мне! Я ведь не акробатка долбаная, ты же знаешь!
Убедившись, что человек в комбинезоне подхватил Лаки под руки, Стивен обеими ладонями уперся в ее ягодицы, чтобы подстраховать.
- Осторожнее! - закричала Лаки. Скрючившись от страха на верху кабины, она сдавленно пробормотала:
- Я.., очень легко.., пугаюсь...
- Не о чем беспокоиться, - подбодрил рабочий, проверяя, насколько надежно веревка обхватывает ее тело. Задрав голову кверху, он крикнул:
- Вытягивай ее, Джордж!
Невидимый Джордж подчинился. Лаки, напоминающая снизу марионетку на ниточке, медленно поплыла вверх и вскоре очутилась в полной безопасности на полу сорок седьмого этажа. На нее с удивлением воззрились Джордж и двое его помощников.
- Уф! - Она перевела дыхание. - Будьте любезны, снимите с меня эти веревки!
Не проронив ни слова, они выполнили просьбу.
- Выпить ни у кого не найдется?
Один из мужчин указал на фонтанчик с питьевой водой. Лаки жадными глотками выпила три бумажных стаканчика теплой воды. Окинула взглядом освещенный свечами коридор.
- Света до сих пор нет?
Мужчины опускали вниз веревки для Стивена. Лаки взяла в руку свечу и направилась по коридору в туалетную комнату. Там она поставила ее на раковину умывальника и уставилась в зеркало.
- Господи! - вырвалось у нее. - Ну и рожа! Она пустила воду, наспех умылась. Восхитительное ощущение.
Единственное, чего она сейчас хотела, это вернуться домой, принять горячую ванну и завалиться спать на неделю.
Дарио замер. Кто-то пытался проникнуть в его квартиру. Бросив тыкать пальцем в кнопки телефона, он оглянулся по сторонам в поисках оружия, поднял с пола тяжелую бронзовую статуэтку и осторожно приблизился к входной двери.
- Кто там? - Дарио старался, чтобы голос звучал как можно более грозно.
Но царапанье в дверь не прекратилось.
Дарио занес над головой руку, готовый с размаху опустить металлическую фигуру на незваного гостя.
Неожиданно дверь распахнулась, но в тот момент, когда рука его уже пошла вниз, что-то случилось. Кто-то, остававшийся невидимым, схватил его, связал и швырнул на пол. Рядом валялась бесполезная теперь статуэтка. Попытка сделать хоть какое-нибудь движение убедила Дарио в собственной полной беспомощности.
- Что происходит? - начал было он, но прикосновение к переносице холодной стали быстро заставило его замолчать.
В лоб упирался ствол пистолета. Он снова стал пленником в собственном доме.
Доктор Митчелл занялся ее ушами, затем дал выпить две таблетки успокоительного, а потом Эллиот отвез ее домой.
По лестнице они взбирались на семнадцатый этаж роскошного жилого дома, сопровождаемые мальчиком с фонариком в руке, который веялся помогать людям добираться до их квартир, беря по доллару с человека.
- Свободное предпринимательство! - пошутил Эллиот, вручая ему за все хлопоты пятидолларовую бумажку.
Успокоительное уже начало оказывать свой эффект:
Кэрри неудержимо клонило в сон, в сон....
- Я должна позвонить Стивену, - пробормотала она.
- Хоть раз в жизни забудь о Стиве, - резко сказал муж. - Сейчас ты ляжешь спать, и все! Она не стала спорить.
Заснуть вторично оказалось для Джино делом куда более трудным. Слишком уж возбудила его стычка с газетчиками и этой дурой стюардессой. Это же надо прийти за полночь, стучать в дверь, слепить вспышкой! Что сделалось в Америке с личной жизнью человека? С его правами?
Он еще раз попытался погрузиться в сон, но из головы никак не шли мысли о Лаки и Дарио, о старом друге Косте. Он соскучился по ним, он хотел их видеть. Особенно Лаки, гордую красавицу-дочь. Особенно Лаки... Семь лет - немалый срок... Может, даже слишком долгий...
В конце концов он уснул.
Лаки вышла из дамской комнаты в тот самый момент, когда Стивена подняли на сорок седьмой этаж.
Он с признательностью стучал ладонью в спины своих спасителей, произнося слова благодарности, они же распутывали на нем веревки.
Лаки смотрела на него во все глаза. Явно из лиги чернокожих женоненавистников - даже при неверном свете свечей это она могла понять безошибочно.
- Привет! - проговорила она. - Рада вас видеть. С таким же удивлением смотрел на нее и Стивен. Куда делась крутобедрая грудастая блондинка, которую он представлял? В упор смотревшая на него молодая женщина со спутанными черными как смоль волосами казалась чертовски привлекательной. Он улыбнулся.
- Я же говорил вам, что мы выкарабкаемся.
- Причем, можно сказать, в одной связке, - улыбнулась в ответ Лаки.
- Вы выглядите совсем не так, как я пред...
- Равно как и вы, - перебила она его. - Ладно, но вот как мы теперь выберемся из здания?
- Видимо, придется воспользоваться пожарной лестницей.
Стив повернулся к Джорджу, вытягивавшему из лифтовой шахты своего напарника.
- Иного выхода кроме как по лестнице из здания нет, так ведь?
- Ну, если вдруг вы захотите выпорхнуть из окна...
- Спасибо, парни. Я и в самом деле очень вам благодарен.
Джордж в задумчивости пожевал нижнюю губу.
- Очень - это насколько же?
- В высшей степени.
- Дай ему денег, - прошипела Лаки, - и идем!
- О! - Стивен вынул из кармана десятидолларовую банкноту. - Вот, выпейте за мой счет, ребята!
Джордж взял бумажку и принялся внимательно изучать ее взглядом, а затем, с отвращением передав своему товарищу, ядовито проговорил:
- Десять долларов за все наши хлопоты. Ну что же, думаю, на пару банок пива для нас четверых этого хватит.
Лаки раскрыла свою сумочку и выудила из нее две бумажки по пятьдесят долларов.
- Вот вам еще, парви. - Она схватила Стивена за Руку. - Ради Бога - пошли!
Рука об руку они скрылись за дверью пожарного выхода, но как только она хлопнула за их спинами, Стивен в ярости остановился.
- Вы поставили меня в дурацкое положение!
- М-м?
- Зачем вы дали им такую сумму! Они выполняют свою работу, и им за это платят. Они и десятки не заслужили.
- Что за чушь собачья? Они же спасли нас, они вытащили нас из этой долбаной черной дыры, побойся Бога! Они заслужили больше того, что я им дала.
- Хватило бы и десятки, - упрямо стоял на своем Стивен.
- Десять долларов - просто оскорбление, - бросила в ответ она.
Стивен не сводил с нее глаз. Привлекательная она там или нет - в любом случае неудобств от нее больше, чем от чирья в заднице.
- Ну? - требовательно спросила она. - Будем спускаться по лестнице или бросимся друг на друга с кулаками?
- Вы вольны поступать, как вам угодно. В настоящий момент нас уже ничто не удерживает вместе.
Лаки была не в состоянии отвести от него свой взгляд. Красивый мужчина, один из самых красивых, что она встречала в жизни - и такой зануда!
- Тем лучше. Тогда - всего!
Забросив сумочку через плечо, она принялась спускаться по бетонным ступеням лестницы.
Стивен стоял на площадке, сквозь запыленное окно на него падал слабый утренний свет.
- Да, кстати! - уже откуда-то снизу донесся до него ее голос, - у вас расстегнута ширинка! Стивен глянул. Так оно и было. Вот змея!