Как легко.., и как мерзко. Кэрри хорошо знала, куда этот путь ведет.
Лерой обхватил ее сзади, с губ девушки сорвался испуганный и в то же время счастливый и радостный вскрик.
- Без всяких опозданий, как и обещал, куколка! Глядя на него сквозь толстенные линзы своих очков, она толкала перед собой голубую коляску, где сидел Стивен и сосредоточенно сосал палец.
Посреди тротуара они остановились, забыв об окружающих и непринужденно болтая. Будничным жестом Лерой положил руку на поручень коляски, стал легонько ее покачивать.
- У меня для тебя бо-о-льшой сюрприз!
- Какой?
- Не знаю, могу ли тебе довериться.
- Ну? - От возбуждения очки ее сползли к самому кончику носа, она вернула их на место.
- Хорошо, - рассмеялся Лерой. - Вот что тебе нужно будет сделать...
Одевалась Кэрри медленно. Странное, непонятное чувство так и не покинуло ее. Она попыталась стряхнуть его с себя, но ничего не вышло.
Поставив на проигрыватель свою любимую пластинку Бесси Смит, Кэрри налила себе чашку кофе, погрузилась в обычные размышления о возможностях спасения бегством. Возможности были, но они требовали денег. Кэрри располагала кое-какими сбережениями, но одних их было недостаточно.
В кухню вошла Сьюзита, рухнула на стул.
- Уф! Устала хуже последней собаки!
У Кэрри не было желания поддерживать разговор. Ей хотелось увидеть Стивена. Почувствовать его маленькое теплое тельце у себя на руках, впитать в себя его простодушие и невинность. Скоро ему уже исполнится пять.
Как же ей все-таки выбраться из этой теперешней жизни так, чтобы мальчик никогда не узнал, чем его мать зарабатывала им обоим на жизнь?
Девчонка не разочаровала Лероя. Она оставила его вместе с мальчиком, а сама отправилась в расположенный за углом ювелирный магазин, где, по уверениям Лероя, ее ждал "сюрприз" - нужно будет только назвать продавцу свое имя.
Сюрприз и вправду оказался большим, когда обескураженная она вышла на улицу и не увидела ни Лероя, ни коляски с мальчиком.
Громко приговаривая над коляской, Лерой быстрым шагом уходил все дальше.
- Слишком быстро! Слишком быстро! - протестующе защебетал Стивен.
- Заткнись! - негромко скомандовал ему Лерой. - Теперь я за тебя отвечаю. И я говорю тебе - заткнись, пока не получил по губам.
ДЖИНО
1949
Дженнифер распахнула входную дверь, и на дома выбежали, приветствуя ее, собаки. Усевшись на пол, она стала трепать и гладить их, с сожалением думая о том, что скоро уже им нужно будет уезжать из Монтаука и возвращаться в город.
- Коста, может, мы заведем собаку? Он задумался.
- Если ты этого хочешь, то почему бы и нет?
- Французского пуделя или маленькую длинную таксу - она такая смешная!
- Отлично! - Его ладонь легла на шею жены. - А как насчет кофе со льдом и куска шоколадного торта?
- Неужели ты голоден? Всего пять часов, ты же совсем недавно плотно пообедал!
- И все-таки я голоден.
Посмеиваясь друг над другом, супруги прошли в кухню, следом за ними трусили оба пса.
- А где Мария? - спросил Коста и тут увидел записку. Взяв ее, поднес к глазам, прочитал и нахмурился. Не произнеся ни слова, передал записку жене.
Дженнифер пробежала ее глазами.
- О Боже!
Поездку дочери на Восток Леонора разрешила при одном непременном условии: ни при каких обстоятельствах Мария не должна была встретиться с Джино Сантанджело.
- Что же нам делать? - вздохнула Дженнифер. Коста пожал плечами.
- Не знаю. - Он еще раз прочитал написанные рукой Марии строки.
"Отправилась вместе с мистером Сантанджело посмотреть на дом. Вернусь поздно. Нежно целую. Надеюсь, вы приятно провели день. М."
Положив листок на стол, Коста аккуратно расправил его пальцами.
- Просто не знаю.
В голосе Дженнифер послышалось легкое раздражение.
- Только честно! Как ты думаешь, что произошло? Джино оказался у нас совершенно случайно?
- Да. Насколько я его знаю.
- Но мы столько раз приглашали его на протяжении всего лета, а он так и не удосужился приехать.
- Знаю.
Супруги смотрели друг на друга.
- Вот дерьмо! - выругалась Дженнифер. Коста расхохотался.
- Дерьмо! И это говоришь ты! Впервые за все время нашей с тобой жизни я слышу, как ты ругаешься!
- Зато наконец услышал. Но как он мог? Леонора просто рехнется.
- Слушай, - прервал ее Коста. - Леонора ничего не должна узнать. Мы объясним ситуацию Марии, она все поймет. Она прекрасно знает свою мать.
Дженнифер кивнула.
- Говорить с ней будешь ты.
- Конечно. Не беспокойся. Она улыбнулась.
- "Не беспокойся"!
- Скажи еще раз "дерьмо", так приятно слышать это от тебя!
- Коста!
Чтобы войти в дом, Джино выломал дверь бокового входа.
- Но этого нельзя делать! - запротестовала Мария.
- Я уже сделал это, - рассмеялся Джино.
- Гм.., вот именно. - Она тоже не удержалась от смеха. - А можно мне посмотреть?
- Обязательно. Будь моей гостьей.
Старый дом Марии сразу же понравился. Щеки ее разрумянились, глаза сияли, то оттуда, то отсюда слышались восторженные возгласы.
- Вы обязаны его купить! Я точно говорю вам - это лучший из всех домов!
- Ты так думаешь?
- Я знаю это!
Он и сам начинал смотреть на особняк ее глазами.
Когда он поделился с ней своими планами относительно мраморной террасы и роскошного плавательного бассейна, Мария с ужасом воздела вверх руки.
- Нет! Вы погубите его! Если уж так необходим бассейн, выкопайте маленький. Вы не можете разрушать эту красоту! Не нужно ничего менять - что-то подправить, что-то подкрасить, и все! - Внезапно ей пришло в голову, что манера се речи может показаться Джино грубой. - Простите меня, мистер Сантанджело. Меня что-то занесло. Не обращайте на меня внимания.
Джино был не в силах поверить, что ей уже двадцать лет. Мария больше походила на шестнадцатилетнюю девочку - такой свежей, такой непосредственной она была.
- Эй! - Он не сводил с нее взгляда. - Можешь звать меня просто Джино.
Сейчас он испытывал примерно то же, что и Клементина Дьюк, когда Джино впервые появился в ее доме. Господи! Как быстро он стареет. Ведь ему уже сорок три. Однако чувства в глубине души ничуть не притупились. В этом, видимо, он всегда останется двадцатилетним.
- О'кей - Джино. - В голосе ее слышалось колебание.
- Так-то будет лучше. - Джино почувствовал удовлетворение.
В знойном и неподвижном полуденном воздухе взгляды их встретились, и Мария могла бы поклясться, что ноги у нее вдруг сделались ватными. Голова закружилась. Безотчетным движением она подняла руку и коснулась пальцами шрама на его щеке.
- Где он тебе достался? - тихо спросила девушка. На протяжении долгих лет никто не осмеливался задавать Джино этот вопрос, но сейчас он нисколько не чувствовал себя задетым.
- В драке. Это было уже очень давно.
Перед глазами встал облик Синди. Дерзкой, язвительной блондиночки. На какое-то мгновение ему стало жаль, что все кончилось так, как кончилось.
- А почему ты спрашиваешь? Она быстро отвела руку.
- Мне просто стало любопытно.
- Любопытство до добра...
- Ничего, знание поможет! - Мария мягко, как ребенок, рассмеялась.
Но она была не ребенком - она была женщиной, и инстинктивно Джино знал, что как женщина она удовлетворит его так, как никакая другая на свете. Уже давно ему так не хотелось обладать женщиной.
В ожидании Мария смотрела на него, как бы удивляясь, почему же он никак не сделает первого шага. Взяв ее за руку, он повел девушку в сад.
- Давай-ка поедим. Посиди здесь, а я схожу к машине за пакетом.
Она покорно уселась на траву, аккуратно подобрав под себя загорелые ноги.
Джино принес хлеб, ломти ветчины, бутылки с теплой кока-колой. Сидя на траве, они жадно набросились на еду.
- И давно ты живешь у Косты? - Джино хотелось начать разговор.