- Сейчас вы и правда похожи на кота, выслеживающего мышь.
В этот момент Найджел Росвернон, как прочие мужчины, остановился, чтобы Адалин начала обходить его по кругу:
- Ради вас, милая Фаулер, я готов стать даже… котом.
- Боюсь, эта игра не доставит вам радости, - с деланой грустью ответила девушка.
- Почему?
Они снова пошли мерным шагом под торжественную музыку, и Адалин ответила с уверенностью, свойственной всякой добродетельной женщине:
- Мышка уже поймана и даже окольцована. А её кот теперь – «главный» лорд.
- Мда? Что-то не вижу здесь председателя Палаты котов.
- Дом моего мужа находится рядом с дворцом, он может явиться в любую минуту… Неужели не боитесь? – уточнила она в шутку.
- Не спрашивайте, Фаулер. А то я могу решить, что вы меня дразните.
- Вовсе нет. Предостерегаю.
- Даже так? – снова усмехнулся герцог. – Отчего же?
- От влюблённой надоедливой дамочки, которая станет преследовать вас, - о, да, Адалин прочла достаточно любовных романов, чтобы знать, насколько порой неконтролируемые чувства застят женский ум и вредят репутации, буквально уничтожая её! – Вам ещё не надоели эти игры? – А эту фразу подсказал ей Роберт, как действенное средство от надоедливых кавалеров.
«Не думала, что подобные средства понадобятся мне так скоро!»
- А если я скажу, что жажду видеть вас своей преследовательницей? – герцог широко улыбнулся, отчего его лицо стало ещё привлекательнее.
«…если такое вообще возможно,» - пронеслось в голове Адалин, пока она снова обходила Росвернона по кругу, как того требовал рисунок танца. Она не спешила с ответом. Разговор пошёл не по плану, «действенное средство» Роберта нисколько не смутило герцога, даже наоборот.
- Ну же, Фаулер, вы ведь тоже думаете, что это было бы прекрасно? – продолжал мечтательно улыбаться тот.
- Вы слишком усердствуете, ваша светлость, - озвучила девушка, когда обход по кругу закончился, и они снова пошли вдоль зала. – И я всё гадаю: это проявление столичного гостеприимства? Или здесь, правда, принято ежедневно заводить новую интрижку, как о том судачит молва?
- Что сказать? Вы весьма осведомлены о здешних нравах, леди Фаулер, - как ни в чём ни бывало ответил Росвернон.
- Очень жаль, - вот теперь Адалин действительно стало грустно.
- Можно дать вам совет?
- Конечно, ваша светлость.
- Поживите здесь немного, осмотритесь, - герцог Орбский плавно обвёл в воздухе рукой, усиливая сладкое благоухание своего парфюма. – Уверяю, совсем скоро вы найдёте наши нравы вполне логичными и единственно верными.
- Ну это вряд ли, - снисходительно улыбнулась Адалин.
- Не спешите с выводами, Фаулер. Вы не первая, кто так говорит.
Меж тем оркестр торжественно проиграл последние такты, и новенькая фрейлина вдруг поняла, что герцог в танце довёл её практически до самого трона.
Откланявшись, её кавалер быстро скрылся в толпе, а Адалин оказалась в скоплении людей, которые возвращались к покинутым ранее компаниям или перестраивались для нового танца.
Недолго думая, она вернулась к месту, где уже стояли фрейлины. Две красавицы в сиреневом о чём-то шептались, третья – держалась немного в стороне.
- Леди Фаулер, вы очаровали нашего герцога, - хихикнула одна из фрейлин-подружек. – Простите, я не представилась. Леди Панси. А это леди Пеони.
- Рада знакомству, - Адалин улыбнулась, выполняя малый реверанс.
- Мы тоже очень-очень рады, - ответила леди Панси. – Теперь мы с вами подруги, и если позволите, можем дать дельный совет.
- Ведь мы должны держаться друг друга и помогать, - широко улыбнулась Пеони, правда, взгляд её был, скорее оценивающий.
- Конечно-конечно, - ответила Адалин, которую уже начали раздражать непрошенные советы. - Я впервые при дворе и многого просто не знаю.
- Тогда… берегитесь Бланчефлоер, - прошептала Панси.
- И Найджела Росвернона, - Пеони достала из тайного кармана в юбке маленький хрустальный флакон, чтобы распылить на себя и подругу облако сладких цветочных духов.