- В Лантану? Только не это! - Адалин даже мотнула головой, впрочем, быстро опомнилась: нельзя перечить мужу. – Точнее… конечно. Но зачем? Что изменится от вашего возвышения?
- Изменится всё, - неторопливо проговорил новый председатель Палаты лордов сэр Роберт Фаулер, – возможно, даже границы нашего Ольштерна. Впрочем, последнее тебя не касается... – он снова задумался, и через какое-то время произнёс: - Как ты понимаешь, новая должность обязывает меня гораздо чаще присутствовать при дворе. И тебя тоже.
- Меня? Присутствовать при дворе? Святые угодники, я не хочу! Вы же говорили, что двор – это сосредоточие пороков и разврата.
- И я всем сердцем противлюсь этому, - насупился муж, – но долг перед их величествами превыше всего.
- Конечно, милорд. Однако подумайте, зачем мне переезжать? Разве не могу я бывать в столице наездами? Мне здесь так… хорошо, - от расстройства она допустила вольность – накрыла ладошкой худощавую жилистую ладонь сэра Фаулера, и тот на удивление, не выдернул руку, напротив, перехватил и сжал её пальцы.
- Знаю. Только выбора нет, - подытожил муж.
- Почему? – не сдавалась Адалин. – Ваш столичный дом так…
- Обычный дом, просто ты не сумела расположить к себе слуг.
Упрёк попал в цель, и Адалин вздрогнула и покраснела. Роберт же по-прежнему крепко держал её ладошку в своей.
- Впрочем, не стоит переживать. Устроим всё так, чтобы тебе не пришлось заезжать в наш лантанский особняк.
- А…
- Отныне ты будешь жить в королевском дворце, - почти торжественно отчеканил муж.
«Что?!» - Адалин набирала и набирала ртом воздух, чтобы… ответить? Спросить? Уточнить?
Вот только мысли не складывались.
Картинка не складывалась.
- Дело в том, что, - начал объяснять Роберт, и его жена вся обратилась в слух, - на днях умерла и любимая фрейлина её величества. Наиболее удачной кандидатурой королеве показалась жена нового Председателя палаты лордов.
- Её величество знает обо мне?
- Весь двор знает о тебе. Не забывай, половина этих прохвостов ежегодно гостит здесь. Я бы их и вовсе на порог не пускал, вот только не в моей власти отменить существующий этикет… В общем, её величество наслышана о твоём добронравии, прилежании и живости характера, и пожелала убедиться в этом сама, – голос подвёл Роберта, а следующая фраза поразила до глубины души: – Прости, Адалин. Мне не удалось спрятать тебя от них.
Глава 2. Новое знакомство
Дорогие читатели, данная книга на Литнет останется в статусе "ознакомительный фрагмент". Подробности в блоге. Надеюсь на ваше понимание.
Спустя два дня чёрная карета с гербом Фаулеров подъезжала к столице. До городских ворот Лантаны оставалась всего пара миль, и Адалин, что уже примирилась со своей судьбой, не терпелось закончить долгое путешествие.
Ведь мало того, что она отвыкла от дальних поездок, так ещё и Роберт не скрашивал время, проведённое в трясущейся карете, напротив, лишь досаждал наставлениями и просьбами не делать глупостей, не ввязываться в ссоры, не сплетничать, не брать книг из королевской библиотеки…
«Не ходить и не дышать!»
- Да, дорогой, - опустив реснички снова и снова обещала Адалин, а сама так и ёрзала от негодования на мягкой скамейке.
Вдруг карета подскочила, дёрнулась и резко накренилась вправо. А потом и вовсе остановилась.
- Что случилось?! – муж недовольно выглянул в окно.
- Колесо соскочило, ваше сиятельство, - оправдывался кучер. – Вам бы выйти наружу, пока чинить буду.
Сделав презрительную мину, Роберт не слишком изящно выкарабкался из кареты, затем подал руку Адалин. И хотя задержка в пути немного расстроила молодую графиню, та с любопытством первооткрывателя выбралась в тёплый майский вечер, наполненный луговыми ароматами.
Остановившись у края дороги, Адалин осмотрелась. Их окружала холмистая равнина, ветер шевелил сочную зелёную траву, в воздухе носились стрекозы, а впереди в золотистой вечерней дымке виднелась столица – целые улицы и кварталы простолюдинов, жмущиеся к Старой крепостной стене, и острые шпили присутственных зданий, выглядывающие из-за неё.