«Что-то меня ждёт,» - сдержала девушка нетерпеливый вздох, рядом с молодым привлекательным мужчиной почему-то думалось не об обязанностях фрейлины, а о балах и весёлых столичных праздниках.
- Простите моё любопытство, сэр Фаулер, - на правах хозяина транспорта начал беседу канцлер, - вы всё же решились показать супруге столицу? Или лучше сказать, супругу… столице?
Адалин не видела лица Роберта, и не знала, что творится в его душе.
«…кроме опасений, что я его опозорю».
- Могу я быть откровенным? – начал муж издалека, и Лестер Макаллан задумчиво кивнул. - Боюсь, у меня не было выбора. Её величество хочет увидеть леди Фаулер, чтобы назначить новой фрейлиной.
«Так моё назначение ещё под вопросом?» - почему-то сейчас мысль о возможном возвращении домой не принесла облегчения.
- Следовало догадаться, - канцлер приложил руку к подбородку. – Мда… внезапная кончина леди Грувер наделала переполоха.
- Уже нашли убийцу? – полюбопытствовал муж.
«Её убили?! За что могли убить фрейлину её величества?»
- Мы тщательно расследуем это дело, сэр Фаулер, - ответил канцлер настолько уверенно, что стало понятно: убийцу найдут, просто не могут не найти.
«От такого, как Лестер Макаллан, наверняка не спрятаться, не скрыться».
С этой минуты напряжение, установившееся между мужчинами, истаяло, и разговор перетёк в деловое русло – они обсуждали людей, незнакомых Адалин и новости, которые ей ни о чём не говорили. Поэтому Адалин решила просто наслаждаться столичными видами под словесное переплетение двух мужских голосов, где суховатые, ломкие интонации принадлежали Роберту, а приглушённые и тёплые – господину канцлеру.
Меж тем карета въехала на окраинные улочки столицы, вдоль которых стояли дома под черепицей и цветущие плодовые деревья, а кусты так и норовили навалиться на добротные изгороди палисадников.
Адалин 4 года не видела крепостную стену, и теперь это величественное строение поразило её, как в первый раз, показавшись ещё более мрачным и монументальным. Впрочем, сразу за городскими воротами город кардинально менялся, теряя провинциальный налёт и обретая столичный лоск, и даже теперь Адалин не сразу понимала, в чём именно он заключается. В мощёных дорогах? В огромных прозрачных витринах, попеременно отражающих огненный закат? В высоких и строгих строениях со шпилями и витражами? А может быть в жителях, которые на всё смотрели будто с высока?
«Или их высокомерие мне только чудится?»
- Как вам столица, леди Фаулер?
Адалин не сразу поняла, что на этот раз канцлер обратился к ней.
- Она чудесна. На первый взгляд, - зачем-то добавила девушка и тут же смутилась.
- На первый взгляд… - переспросил или повторил сэр Макаллан. – Я тоже обычно не доверяю первому впечатлению.
- Ну у вас это профессиональное, - усмехнулся Роберт, перехватывая разговор. – Значит, говорите, герцог Контесси всё ещё гостит при дворе? А он хитёр, аки дьявол.
- Истинно, дьявол во плоти, - отозвался главный канцлер с задумчивостью. – Надеюсь, теперь вы понимаете, в сколь затруднительном положении оказалась наша служба и может быть... судьба короны?
Откровенность, с которой мужчины принялись обсуждать дела королевства, настолько потрясла Адалин, что она произнесла с придыханием:
- Судьба правящей династии под угрозой?
- Адалин? - едва ли не прикрикнул на неё Роберт.
Лестер же только отмахнулся с усмешкой:
- Хвала святым, речь всего лишь о королях Адовары.
- Господин канцлер, - произнёс Роберт с плохо скрытым упрёком, - я всецело разделяю ваше беспокойство, дела близлежащих королевств всегда влияли на наш Ольштерн. Однако настоятельно прошу: не обсуждайте впредь дела королевской важности в присутствии моей супруги.
- Хорошо-хорошо, прошу извинить меня, - примирительно поднял руки кверху Лестер. – Я действительно не сдержался, сболтнул лишнего. Однако виной тому гнев. Как подумаю, что всего этого не случилось бы, если бы… одна особа вела себя более пристойно.
«О… кажется речь о крупном придворном скандале,» - догадалась Адалин, и ей стало не по себе, не успела она войти во дворец, а интриги уже настойчиво лезли в её жизнь!