Надо ли говорить, что Роберт тоже был совсем не рад? Лицо его окончательно окаменело, и хотя Адалин знала: его сейчас трясёт от возмущения, тем не менее, она была уверена, её муж сумеет элегантно завершить самый неприятный разговор. Так и вышло, тонко улыбнувшись, Роберт развёл руками и философски произнёс:
- Увы, нам не дано влиять на особ столь высокого полёта.
- Некоторых птиц так и хочется подстрелить, - неожиданно процедил глава Тайной канцелярии. – Надеюсь, вы простите мне мою прямолинейность и поймёте правильно.
«Святые угодники, чего добивается этот Лестер?»
- Сделаем вид, что этого разговора не было, - ответил Роберт с непроницаемым лицом. – Ну что ж, вот мы и на месте.
К облегчению Адалин карета действительно уже давно миновала кованные ворота замка и наконец-то останавливалась во внутреннем дворе. Одетый в белый парик и тёмно-серую ливрею лакей манерно отпер дверцу их кареты.
Роберт молодцевато выпрыгнул первый и тут же занялся распоряжениями насчёт багажа. Поэтому выходя из кареты, Адалин снова пришлось опереться на руку канцлера, и в этот раз его прикосновение показалось ей ещё более волнующим.
На прощание этот опасный человек и вовсе поцеловал её руку, что в принципе допускалось этикетом, но лично Адалин показалось ужасно возмутительным, ведь раньше её рук касались только губы Роберта, и то лишь в обозначенных этикетом случаях. От внезапного касания чужих губ она вся задеревенела, чтобы не позволить себе почувствовать чего-то...
«…чего-то непозволительного. Ведь я замужняя дама,» - лицо обдало жаром.
- Леди Фаулер, - галантно склонился глава тайной канцелярии, будто не заметил её смятения, - приятно было познакомиться. И до встречи на сегодняшнем королевском балу.
«О…»
Глава 3. Вы станете моей подругой
Пока Адалин приходила в себя от неожиданного поцелуя, Лестер Макаллан раскланялся с Робертом и стремительно взбежал по каменной лестнице, чтобы скрыться внутри королевского замка.
К Адалин же подошла бесцветная женщина лет тридцати:
- Добрый вечер, леди Фаулер, - голос у незнакомки оказался резким и тараторящим. - Позвольте представиться. Я леди Бланчефлоер – статс-дама её величества и ваша, как говорят в Адоваре, патронесс.
- Д-добрый вечер, - Адалин сделала почтительный реверанс перед своей, как оказалось, наставницей.
- Надеюсь, вы хорошо отдохнули в дороге, а в пути не было досадных происшествий? - выпалила леди Бланчефлоер, и прежде, чем Адалин успела раскрыть рот, чтобы рассказать о тяготах пути и сломанном колесе, статс-дама продолжила: – Можете попрощаться с супругом. Сегодня вы не увидитесь.
- Как? – Адалин растеряно оглянулась на Роберта, который, стоял посреди выгруженных дорожных сундуков.
А тот лишь проворчал:
- Что ж, я даже рад, что моё присутствие сегодня не требуется. До скорого, дорогая! – весь его вид говорил о том, что церемония прощания окончена, и Адалин может смело следовать за статс-дамой.
- До скорого, - растерянно повторила за мужем Адалин.
Впрочем, Бланчефлоер всё равно не дала времени на большее. Статс-дама уже поднималась по широкой лестнице к распахнутой двери и продолжала давать указания:
- О вещах не думайте, их доставят в ваши апартаменты в течение пары часов. Впрочем, ваши наряды вам не скоро понадобятся. У фрейлин особый гардероб. Для вас уже успели сшить несколько платьев, а всё, что не подойдёт, отправьте с горничной в швейный флигель, – говоря это, статс-дама провела Адалин сквозь холл, а когда они дошли до лестницы, ведущей на верхний этаж, Бланчефлоер лихо побежала наверх. – Сейчас я провожу вас в личную комнату, там вы примете ванну с дороги, оденетесь и причешетесь. Долго не возитесь, потому что…
- Постойте, - преодолев пару десятков ступеней, Адалин почувствовала одышку. – То есть, меня уже утвердили на должность фрейлины? Просто сэр Фаулер упоминал собеседование.
- Ну конечно, утвердили. У вас достаточно рекомендаций, а её величеству так не хватает верных людей. Женщин, - добавила Бланчефлоер. – Видите ли, двор – это мир мужчин. Нам надо держаться друг друга, милая Фаулер. Вы, кстати, тоже можете звать меня просто Бланчефлоер.
- Меня зовут Адалин.
- Ах, а вот это уже лишнее, - махнула рукой статс-дама.