«И Роберт частенько говорит: надо смотреть не в прошлое, а в будущее».
В этот момент далеко впереди открылась дверь «накопителя», и из неё уверенной, даже слегка развязной походкой вышел герцог.
«Найджел Росвернон,» - Адалин поймала себя на мысли, что любуется молодым человеком, облако парфюма которого чувствовалось даже на расстоянии.
Однако его молодость и красота завораживали не только леди Фаулер. Притихшие было фрейлины вдруг оживились, зашептались и тихо заахали, пряча лица в раскрытых веерах.
Не отставая от девушек в сиреневом, Адалин тоже раскрыла свой веер. Время от времени она бросала будто случайные взгляды на герцога, который уже обменялся приветствиями с их величествами, и теперь лишь отвечал на вопросы о тёте, у которой гостил. И всякий раз Адалин приходилось отводить глаза, потому что их взгляды постоянно встречались.
Даже не так. Герцог Росвернон беззастенчиво разглядывал новенькую, и она вынуждена была признать – отчего-то ей приятно его внимание.
Глава 4. Когда кружится голова
Ещё двое графов и супружеская пара баронов предстали пред очами их величеств, прежде чем церемониймейстер объявил начало бала. Оркестр заиграл полонез. В этом танце, больше похожем на парный марш, где должны были участвовать почти все присутствующие, в сущности, не было ничего сложного, если не считать, что тронный зал отличался от бальной залы дома Фаулеров, и Адалин не знала заведённый здесь рисунок прохода.
Впрочем, в размеренной сутолоке, пока пары образовывались и выстраивали очерёдность, Адалин успела заметить, что первыми встали их величества, и что всех фрейлин очень быстро «расхватали» кавалеры – все как на подбор, молодые и со вкусом одетые.
- Вы позволите? – погружённая в наблюдения и в облако терпко-сладкого парфюма, Адалин не сразу поняла, что его обладатель обращается именно к ней.
Вот только ответить не успела.
- Герцог Росвернон! – обрадовалась стоящая рядом одинокая Бланчефлоер. – Я скучала по вам, - статс-дама спрятала непроизвольную улыбку за подрагивающим веером.
- Я тоже, милая Флёр, - ответил юноша в нос. - Однако, сейчас прошу меня извинить. Мадам, - его рука уже была протянута Адалин, - окажите мне честь.
Лёгкость, с которой герцог проигнорировал статс-даму, предпочтя ей новенькую фрейлину, ввели Адалин в ступор, а осознание последствий – просто пугало. Да, Адалин была провинциалкой, но не глупышкой, что такое зависть, и к чему она может привести, особенно если утереть нос старшей по классу, девушка усвоила ещё со школьной скамьи. И теперь с опаской ожидала развязки.
- Ну же, Фаулер, - шикнула Бланчефлоер, - возьми его за руку и прими долбанное приглашение. Их величества уже встали в позицию.
- К-конечно, - не желая переходить дорогу статс-даме, Адалин чувствовала себя сейчас как между молотом и наковальней, но раз уж сама Бланчефлоер предпочла соблюсти этикет, то и ей придётся.
«Надо привыкать… И к этому – тоже,» - даже через ткань перчаток она ощутила нежность прикосновения герцога, который быстро, но верно вёл её к концу построения.
Первый аккорд грянул как раз тогда, когда они заняли свои позиции, и в тот же миг первые пары торжественно пошли через весь бальный зал.
- Вы дрожите. Замёрзли? - прошептал Найджел Росвернон, от которого не укрылось волнение девушки.
- О, нет, просто… я не знаю рисунок здешнего полонеза, - Адалин повела открытым плечом, потому что вдруг действительно почувствовала сквозняк.
- Не переживайте, через пару-тройку балов вы заучите все фигуры, а полонез сможете вести, даже если вам завяжут глаза.
- Было бы чудесно, - вздохнула девушка.
- Нравится, когда вам завязывают глаза? – едва слышно поинтересовался герцог, продолжая вести Адалин, только теперь уже в танце.
- Если честно, не люблю быть кошкой, - пожала плечами Адалин.
- Кошкой? Причём тут мохнатые твари?
- Я думала, вы об игре в кошки-мышки. Разве нет?
- Ммм, - герцог прищурился, пряча глаза под длинными-длинными ресницами, - в таком случае, хотел бы я стать вашим котом.