Упомянутый тут следователь по важнейшим делам - это герой документальной повести "Брачный аферист" Михаил Петрович Дайнеко. Если вы читали второй выпуск наших "Криминальных повестей", то, вероятно, помните, с каким блеском умел он распутывать самые мудреные загадки.
Но на диковинном алмазе застрял. Продлевал и продлевал срок следствия и постепенно как-то увял. Вдруг стал лечиться от переутомления, хвалил нам сеансы электросна. А однажды под настроение признался:
- Свернул я, братцы, то дело с камнем-то...
- Ничего не удалось?!
- Удалось. Путь его я восстановил, не лыком шит. Пер, как танк, все выше, выше, пока не уперся в... короче, прошел он в двадцатые годы через ближайшего телохранителя... - Михаил Петрович снова запнулся: язык не поворачивался. Словом... ну, очень высокого вождя... - Я и заглох. Сам. Дальше все равно не пустили бы. И так уже... - он не договорил, потер лоб крупной рукой.
Зная Михаила Петровича с его неистовым стремлением к победе, к справедливости, мы поняли, что он в кровь расшибся об этот проклятый камень, хуже того - переломал себе что-то внутри. Смиряться Дайнеко не умел.
Через месяц-другой Михаил Петрович лег в госпиталь. У него хватило самообладания и мужества очень корректно позвонить нам и попрощаться за несколько дней до смерти...
К чему все оно здесь, пока Пал Палыч спит? Не случайно. В деле по ресторану "Ангара" Знаменского тоже притормозили на полпути. Мягко и ловко, даже бережно, но непреодолимо. Дальше краснел "кирпич", черта, за которой располагались неприкосновенные. И он бесился у запретной черты, повышал голос на Скопина, требуя от того несусветных мер, санкций, вселенского скандала. Скопин терпел. Сочувствовал. Даже слегка отодвинул для Знаменского "кирпич" (уж неведомо с какой натугой), и Знаменский кое-что выскреб оттуда, да ненадолго - прямо-таки упорхнули из рук обратно в свои выси на казенных дачах.
Наконец он четко уяснил, что вселенский скандал не состоится, что он немыслим, невозможен, противоречит железному порядку вещей. А возможно лишь то, что и Скопина, и его самого, и всю бригаду, работавшую по делу "Ангары", выметут вон, в мусорные баки.
Есть ли нужда вдаваться в его переживания и скрежет зубовный по этому поводу?
* * *
В небольшом помещении откуда-то сквозило. Пал Палыч сидел в пальто. На бревенчатой стене опять-таки наглядная пропаганда: "Семья ждет твоего возвращения домой". Если семья - какая нарисована на плакате, то возвращаться к ней, право, не стоило. Сколько по стране хорошей бумаги портят...
- Заключенный Кудряшов по вашему вызову явился.
Стоит, ватную ушанку с головы сдернул. Бывало, разваливался на стуле без приглашения и сразу вынимал пачку "Мальборо".
- Здравствуйте, Кудряшов. Садитесь.
- Здравствуйте, гражданин майор. Вот не думал не гадал, что опять увидимся!
Это скрытый вопрос, тревога - зачем Знаменский явился? Хоть и следствие закончено, и суд, но мало ли что? Кудряшов не хуже Пал Палыча знал, что хозяйственное дело никогда не исчерпывает себя.
- Я приехал допросить вас в качестве свидетеля. Речь пойдет о том ювелире, у которого вы покупали разные штучки.
Кудряшов испытующе потянулся вперед: не врет ли Пал Палыч? Вроде бы подвоха нет. Можно расслабиться.
- А ведь правда, покупал!.. Золото, бриллианты. Даже вспомнить странно...
Он почесал толстый нос, подперся кулаком и загрустил. Лагпункт, конечно, стимулирует переоценку ценностей. Знаменский закурил, угостил Кудряшова. Тот затянулся с наслаждением.
"Советовал тебе загодя к отечественным привыкать. Нет, отмахивался, дескать, плебейство".
"Плебейство" было излюбленным его словечком - на воле. Запахло паленым фильтром, Кудряшов с сожалением раздавил окурок на полу, заговорил доверительно:
- Когда с утра пораньше топаешь на работу... да по холоду... бриллианты как-то ни к чему. Кальсоны бы теплые - это да! Такие, знаете, с ворсом бывают, толстые, замечательная вещь!.. Верите, Пал Палыч, ни одна лапочка добра не помнит. Сигарет - и тех не пришлют. Подумаешь, что впереди одиннадцать лет... жить страшно!
"Да-а, лапочки народ ненадежный. А сколько он на них деньжищ просадил - не счесть. Щедр был - не отнимешь. И с начальством, и с лапочками. И с Масловой. Потому и оказался роковой фигурой в ее судьбе".
Кудряшов между тем стрельнул еще сигаретку, осмелел и пустился в воспоминания, оживляя картины былого богатства и могущества.
Знаменский решил, что подобного позволять нельзя. Разрозненные остатки старого соберутся еще, пожалуй, в кусочек прежнего неухватного Кудряшова.
- Давайте все же о ювелире.
- Неужели за тем только ехали?!
- В хорошем хозяйстве и веревочка не пропадает, - банально возразил Пал Палыч.
"Не объяснять же, что заставили рубить концы, ведущие вверх. И ювелир ход вбок - своего рода реванш. Жалкий, бесспорно. Веревочка... не Плюшкин ли подбирал веревочку, чтобы не пропала? Точно, он. Лихо я сам себя".
- Так поговорим?
- А, теперь все едино! Пишите: работает в Столешниковом переулке, зовут Боря Миркин. Приемщиком в ювелирке.
* * *
На обратном пути Знаменский оказался в купе один и до сумерек глядел в окно. Просторно там было. Морозы обошли стороной здешний край. Природа находилась в некоем недоумении: лета уже нет, зимы еще нет, осень кое-где заявляет о себе желто-багряными перелесками, но пасует перед разливом юной зелени озимых полей.
"В субботу поеду на рыбалку, - решил Пал Палыч и хотел постучать по оконной раме (суббота любит подкидывать сюрпризы), но остановил машинальное движение. - Все равно поеду! Работа - не медведь. Одним Кудряшовым больше, одним меньше, Миркиным больше, Миркиным меньше. Вычерпываем море ведром... Ну, прокатился, удостоверился, что Кудряшову несладко, навесил себе на шею Столешников переулок. Охота была!"