- Очень неудачное падение, - разъяснил я.
- Ему бы к врачу…
- Попробуйте его переубедить!
Выйдя из аптеки, я обнаружил привольно опершегося на мой автомобиль пожилого мужчину. Пока я шагал с лекарствами в руке, он внимательно изучал меня своими серыми глазами.
- Вы ведь Дарт, правда? - спросил он.
- Да. А вы, похоже, Альберт Купер? - охотно отозвался я.
- Как у него дела?
- Чертовски болит башка.
- Неловкое падение, как я слышал.
- По крайней мере, так все говорят… если вы хотите верить им, а не мне и Сиду.
- Но ведь вас-то при этом не было?
- В этом и не было никакой необходимости. Вполне достаточно того, что я знаю, почему это произошло.
Купер отклеил от губы окурок и внимательно осмотрел его:
- Я, собственно, тоже знаю…
- Отлично, - заключил я. - Значит, мы единомышленники.
Я оглянулся. Ярко освещенная улица была пуста. Мне показалось, что старик хочет чем-то поделиться со мной. Поэтому я стоял и ждал.
- Судья Дермотт… - начал он нерешительно. - У него есть что-то вроде загородного дома, там, в горах.
Раньше он часто бывал там, когда был помоложе и баловался еще охотой и рыбалкой.
- Очень интересно. А к чему вы мне это рассказываете?
- Может, это заинтересует вашего друга, - тихо ответил он. - Есть тут дорога, которая ведет наверх, в горы. От нее отходит проселок, прямо к дому. Идеальное место для любителя одиночества или… для того, кто хочет спрятать кого-нибудь. - Он пронзительно глянул на меня.
- Вы думаете, Пол Дермотт там, в горах? - обрушил я вопрос прямо в лоб старику.
- Мне только известно, это этот дом существует. А я, как уже знает ваш приятель, говорю только о том, что знаю наверняка.
- Что же, спасибо за информацию.
- Есть еще кое-что интересующее вашего друга, - продолжил редактор. - Вы что-нибудь слышали про Бада Спенсера?
- Шофера Дермотта?
- Назовем его так, - криво усмехнулся старик. - Передайте Коэну, что у этого типа небезынтересное прошлое. Он работает на судью уже года два. Бывший каторжник, которому судья хотел помочь. Когда-то был телохранителем известного гангстера в Нью-Йорке. Его посадили за незаконное ношение оружия, больше ничего не удалось доказать… Вы меня понимаете? Так что я хотел бы с вашей помощью внушить Коэну одну заповедь: если, прогуливаясь по лесу, он случайно наткнется на Бада Спенсера, а тот, к примеру, будет в этот момент упражняться в стрельбе, то пусть лучше заходит к нему со спины.
- И это все, что вы хотите передать Сиду?
- Черт побери! Неужели вы считаете, что я еще не набил вашу дырявую корзинку с верхом?
- Нет, просто я стараюсь точно запомнить нужные сведения.
- Вы правы. И вот еще что, - добавил Купер, - когда вы найдете этот грязный проселок, то увидите крупную надпись: «Частное владение». Известно, что закон всегда на стороне владельца собственности. Так что, если схлопочете пулю в зад, вина в этом будет исключительно ваша. Надеюсь, вы понимаете, что я хочу этим сказать. - Он сделал шаг в сторону и продолжил: - Я лично советовал бы вам взять ноги в руки и позволить городу Редингу самому решать собственные проблемы.
Было бы нечестно, если бы я не дал вам такой совет. Но я от всей души надеюсь, что Сид Коэн не прислушается к нему.
- Похоже, вы неплохо узнали моего друга.
- Приятно вспомнить, что и я когда-то был примерно таким же, - произнес Купер, и губы его сложились в горькую улыбку. - Ладно, я думаю, не стоит напоминать ему о том, что преступник, имеющий на счету два трупа, не остановится и перед третьим убийством. Ведь повесят его все равно только один раз.
- Я непременно напомню ему об этом.
- Вы тоже неплохой парень. - Он посмотрел на свои запыленные ботинки. - Как себя чувствует Фэй? - вдруг спросил он.
- А как бы себя чувствовали вы, если бы с вами обходились так, как с ней?
Он глянул на меня и открыл рот. Похоже, он собирался спросить меня, в надежном ли месте мы спрятали женщину, но вместо этого только глубоко вздохнул:
- Приятно было с вами познакомиться. Люблю немногословных людей. - Произнеся это, он задумался, потом спросил так же неожиданно: - А не выпить ли нам стаканчик-другой в соседнем баре?
- Рад бы, но спешу домой.
- Все-таки послушайтесь меня. Поставьте машину перед моей редакцией. Видите вон тот дом из красного кирпича? Двери не запирайте. В этом городе живут; честные люди. И выпейте не спеша стаканчик.
Я так и не понял, что за идея зародилась у него в голове, но старику хотелось доверять. Его спокойные проницательные глаза ясно давали понять: он знает, что делает.
Я поставил автомобиль перед зданием редакции и прошелся, разминаясь на ходу, к бару. В нем не было никого, за исключением парочки, забившейся в дальний темный угол. Хозяин, наверное, с нетерпением ожидал, когда они отвалят из заведения, и не был настроен на разговор по душам. Я выцедил свой скотч, расплатился и не спеша направился к машине. Купера нигде не было видно. Окна редакции не светились.