Он даже не дал мне поздороваться, протянув руку с резкостью, к которой я не привык.
- Дай мне свой револьвер, Майк.
Я не стал спорить. Он вынул его, проверил патроны и понюхал дуло.
- Ты же знаешь, когда я последний раз стрелял из него, - сказал я.
- Знаю? - Это совсем не походило на вопрос.
Где-то в районе желудка у меня появилось странное ощущение, чувство тошноты, готовой вырваться наружу.
- Перестань дурить. Что это за спектакль?
Он отошел от двери.
- Черт побери, Майк, играй в открытую, раз уж тебе так надо играть! Ты добился своего. - Он произнес это буднично и просто, как будто я знал, что он имеет в виду.
- Скажи, наконец, в чем дело.
- Послушай, Майк, я полицейский. Ты был моим другом и все такое, но я ни перед кем не собираюсь вставать на колени. Я только что не угрожал тебе, чтобы ты прекратил это дело, и что получилось? Ты все-таки поступил по-своему. Так не пойдет, приятель. Конец. Я не хотел этого, но это был просто вопрос времени. Я думал, что ты достаточно умен, чтобы понять. Я ошибался.
- Это не объяснение.
- Майк, Жаба мертв. Застрелен из сорок пятого калибра, - сказал он.
- И я под подозрением.
Пэт кивнул:
- Ты под подозрением.
VIII
Если и была во мне сумасшедшая злость, она вся перегорела тогда, у Эллен. Теперь, подумал я, происходящее имеет смысл. Так и должно было быть.
Пэт опустил мой пистолет к себе в карман.
- Пошли, Майк.
Я дошел до входной двери и выглянул на дождь, ручьями стекающий с порога.
- Ты уверен в этом, Пэт?
Он был уверен, две минуты назад он был уверен в этом так же, как в дне своего рождения.
Я не хотел, чтобы он отвечал, пока не узнает главного:
- Я не убивал его, Пэт. Кто-то подставил меня.
- Медэксперт определил, что смерть наступила около четырех часов ночи. - Его голос просил моих разъяснений.
- Ты должен был сразу сказать мне, Пэт. В это время я был очень занят, просто очень.
- Ты можешь доказать это?
- Вот именно.
- Майк… Если ты лжешь…
- Я не до такой степени идиот. Тебе бы следовало знать.
- Мне следовало бы знать о многом. Мне следовало бы знать поминутно, где ты был прошлой ночью.
Мне нравилось, как он смотрит на меня. Может быть, я разучился врать, а врал я в тот момент совершенно нагло. Прошлой ночью я спал как убитый, и не было никакого способа доказать это. Если я скажу ему правду мне и за месяц не отмыться.
Я бросил:
- Пошли, - и направился к телефону в вестибюле. Бросил монету в щель и набрал номер, надеясь, что мне удастся вставить несколько слов, чтобы дать понять, что мне нужно. Он стоял рядом, готовый перехватить у меня трубку.
Я не мог не узнать ее голоса, как будто видел ее снова в зеленом потоке платья, ниспадающего от талии.
- Это Майк, Марша. Один полицейский хочет о чем-то тебя спросить. Не возражаешь?
Это было все, что я успел. Пэт схватил трубку, пока она пыталась сообразить, что к чему, напряженно улыбнулся мне и отвернулся к автомату.
- Говорит капитан Чэмберс. Я так понимаю, что вы можете подтвердить местонахождение мистера Хаммера прошлой ночью.
Ее голос, льющийся из трубки, был подобен музыке. Пэт взглянул на меня пристально и с любопытством, пробормотал слова благодарности и повесил трубку. Он все еще не знал, как к этому отнестись.
- Значит, ты провел ночь с дамой?
Я про себя высказал Марше огромную благодарность.
- Но это не для обнародования, Пэт.
- Тебе бы прекратить шляться, дружище, ведь Велда скоро вернется.
- Зато это хорошее алиби.
- Да уж, алиби ты себе обеспечил. У меня есть подозрение, что не стоит верить ему, но Линк - это не Деккер. Если ты в этом замешан, придется платить, и я все узнаю.
Я протянул ему сигарету.
- Могу я узнать, как все произошло, или это секретная информация?
- Много здесь не расскажешь. Он лежал в постели, спал. Убит выстрелом в голову, а тот, кто убил, циклоном прошелся по всей квартире. Если хочешь, поедем со мной, я как раз возвращаюсь туда.
- Поборник нравственности там?
- Прокурор пока ничего не знает, - устало сказал Пэт.
- Ты проверил пулю?
Пэт поежился.
- Я не стал ждать доклада. Я был уверен, что это ты, и отправился прямо сюда. И потом, ты ведь мог сменить ствол, если намеревался пойти на это. Я видел у тебя запасные.
- Спасибо. Я, оказывается, великий умник.
- Не растравляй рану.
- Кто обнаружил тело?
- Насколько нам известно, полиция прибыла на место первой. Посыльный заметил открытую дверь и хотел закрыть ее. Внутри все было разбросано, и он подумал об ограблении.