— Позвольте мне заплатить за бензин, — предлагаю я.
— Да бросьте. Если захотите, чтобы я подвезла вас обратно, просто позвоните в гостиницу.
Я достаю из бумажника десятку.
— Если не возьмете, Эмма, сочту себя смертельно оскорбленным.
Женщина медлит, однако уступает и берет банкноту.
— Спасибо.
Мы выбираемся на тротуар и машем вслед крошечной машинке, удаляющейся в обратном направлении. Надеюсь, ее не сдует в море.
— Милая женщина, — небрежно замечаю я.
— Небольшой совет, — кричит Клемент сквозь ветер. — Прежде чем клеиться к ней, убедись, что она не твоя родственница.
Я открываю рот, чтобы возразить, но он уже шагает к дверям паба. Остается лишь сокрушенно покачать головой и последовать за ним.
«Трактир с видом на залив» оказывается приятным заведением. В отличие от многих современных пабов, в интерьере никаких имитаций: настоящие дубовые балки и неоштукатуренный кирпич, в камине уютно потрескивают поленья. Даже горстка посетителей словно бы является частью обстановки, и рассматривают они нас с некоторым подозрением, сразу распознав чужаков.
Поскольку почти наверняка засядем мы здесь надолго, для начала решаю ограничиться половиной пинты. Клемент заказывает целую.
Мы устраиваемся за столиком возле камина. Проверяю телефон, но от Габби по-прежнему ничего.
— Неплохая забегаловка, — замечает Клемент.
— Да, здесь очень мило. По крайней мере с пабом нам определенно повезло.
Мой спутник согласно кивает.
Какое-то время мы молча потягиваем пиво, но молчание вскоре становится неловким.
— Клемент, расскажите немного о себе. Весьма заинтригован вашей прежней деятельностью.
— Да рассказывать особо нечего.
— Неужели не найдется парочки интересных историй?
— Есть немного.
— Может, поделитесь?
Великан от души прикладывается к бокалу и только затем отвечает:
— Ты, Билл, вообще много читаешь?
— Вовсе нет. А что?
— Слыхал когда-нибудь о такой писательнице, Бет Бакстер?
— Кажется, видел в метро плакаты с ее книгами.
— Моя предыдущая работа как раз и заключалась в вытаскивании ее из задницы.
Странное сочетание — успешная писательница и тип вроде Клемента. Впрочем, навряд ли страннее той передряги, что свела и нас.
— Ого, теперь я заинтригован еще больше. Расскажите же!
— Прочти ее книгу «Камденский ангел».
— Что, так ничего и не расскажете?
— Просто прочти книгу, Билл. Тебе все станет ясно.
Похоже, эту тему придется свернуть.
После еще одной порции выпивки мы отправляемся на разведку в общий бар, где обнаруживаем бильярдный стол и музыкальный автомат. В бильярд я играл всего лишь несколько раз в жизни, однако это хорошая альтернатива просиживанию за столом и безуспешным попыткам завязать разговор.
Как выясняется, будь я даже более опытным игроком, все равно проиграл бы восемь партий подряд, настолько Клемент ловко орудует кием.
В половину шестого, когда я уже проигрываю девятую, нас прерывает бармен:
— Прошу прощения, джентльмены. Нам необходимо вынести стол, так что прошу заканчивать.
— Куда вынести? — удивляется Клемент.
— В подсобку. Нужно освободить место для сегодняшнего вечера.
— Для вечера?
— Ну да, для вечера, — озадаченно повторяет бармен.
В ответ на непонимающий взгляд он указывает на афишу на стене за стойкой. Лицо Клемента разом светлеет:
— О, «Вечер семидесятых»?
— Да, с призом за лучший маскарадный костюм. Слушай, братан, я думал, ты в курсе, с твоим-то… хм, нарядом.
Меня охватывает ужасное предчувствие.
— Круто! Давай два билета!
Бармен сообщает, что нам здорово повезло, поскольку билетов почти не осталось. Клемент расплачивается и устремляется ко мне, спеша донести радостную весть о наших планах на вечер.
— Ну, Билл, похоже, намечается отпадный вечерок!
А я-то надеялся спокойно поужинать и пораньше лечь спать.
— По правде говоря, такое не в моем вкусе.
— Да брось. После всего дерьма, что на тебя свалилось, не помешает оторваться.
Все-таки неспроста после двух пинт запрещается водить машину: способность здраво мыслить существенно притупляется. Я выпил уже три, так что мне определенно не стоит полагаться на собственное суждение, а тем более на клементовское.
Но спор, разумеется, выигрывает алкоголь.
— А, какого черта! Ладно.
— Вот и молодец. Классно повеселимся — пиво, танцы, заодно посмотрим, что собой представляют местные девочки.
Клемент игриво пихает меня локтем под ребра. Мне мужественно удается не поморщиться и даже выдавить улыбку.