- Традиции, - хмыкнул консорт, еще раз делая уважительный жест крыльями, - А пока, Старшая, делюсь с вами еще одним «секретом»: можете позволить себе немного отдыха в порту – переговоры по новой торговой экспедиции в Дальние Миры далеки от завершения. Сами понимаете: такие деньги требуют очень многих слов. В общем, зерна и тепла вам.
- Попутного ветра и крови на когтях, - снова попрощалась с консортом Шанти: ну, что же, другие тайны птичек она тоже не с первого раза узнавала.
Корабль вызвала одну из своих матросов (увы и ах, с манекенами, по-прежнему, у нее все было очень плохо), и распорядилась той проводить консорта к челноку. Птичка, конечно же, поначалу растерялась, но, придя в себя, выполнила приказ своей стальной капитана на «отлично». Было бы забавно, если бы за все прошедшие годы Шанти не встретилась всего с тремя самцами-фениксами, включая самого Тио. Их, действительно, среди этого народа было настолько мало: где-то один на миллион самок. В общем, большинство фениксов представителя противоположного пола своего же вида никогда в жизни не встречало. Что было грустно. И подозрительно. С фениксами, вообще, нечисто было настолько много, что Шанти с Ойком уже составили пухленькую такую папочку вопросов о своем новом народе, на которые пернатые добровольно даже и не намеревались отвечать. К примеру, ОНА (или ОНО?).
- «Бриз, статус», - отдала мысленное распоряжение Шанти.
- «Сангвинарная аппаратура заглушена. Танки заполнены на 67%. Энергообеспечение прыжкового двигателя полное. Прыжковый двигатель заглушен. Расчет прыжка невозможен: не задана конечная точка маршрута,» - незамедлительно отозвалось творение отца, теперь, после доработки консорта и его помощниц, обретшая четкость мыслей и научившаяся языку фениксов.
- «И кто же, на самом деле, этот перьевой говнюк?» - про себя задалась вопросом Шанти, и тут же, во избежание, добавила, - «Бриз, вопрос не тебе. Просто, размышления.»
- «Принято, капитан. Система переходит в режим ожидания,» - снова спряталась (или «-ось»?) в глубины машин Создателей Бриз.
- Может, и не стоило тебе имя давать? - проворчала уже в своем виртуальном пространстве Шанти, и обратилась к внутрипортовой коммуникационной системе: дела, дела, дела! То заказать, это выгрузить, третье отменить…
***
Планета Дракис. Имение императорской семьи «Пряная Роза». Полдень. Небо ясно, а земля купается в горячащем кровь тепле середины весны.
- Леди Накара, позвольте обратиться с просьбой, - к императрице, отдыхающей в крытой колоннаде на краю песчаного озера, подошла любовница ее мужа. Выглядела она, не смотря на только что завершившуюся прогулку на вивернах, свежей и решительной.
- Оставьте нас, - повелительно махнула рукой фрейлинам императрица.
Те, почтительно поклонившись, вышли из галереи, и трусцой двинулись к песчаному озеру, где вивернухи купали в песке утомленных недавним полетом аристократок верховых виверн. Императрица невольно улыбнулась: ни одна в ее присутствии не готова расправить крылья, и показать «свойственный низшим классам» полет. Предки, занявшие для их кланов места на вершине общества кто клинком, кто быстрыми крыльями, а кто и умением пользоваться чужими клинками и крыльями, были бы в шоке.
- Да, Ариса, говори. И без «леди», на этот раз – наши семьи почти равны, - доброжелательно улыбнулась синей драконессе императрица: эта любовница ее дражайшего мужа порой была невыносима со своими сумасбродными фантазиями, но она была одной из тех немногих, кто делал двор хоть как-то похожим на живое место. Иногда императрица даже завидовала Арисе Лазури: она, поднявшись из «самок для потомства» до одной из матриархов своего клана, смогла поставить себя так, что клан не смел ограничивать ее свободу ни в пространстве, ни в постели, ни в якшании с совершенно неподобающими ее статусу фурри. Ах, если бы она сама могла позволить себе такое! Впрочем, она не может: на ней и Акире груз сохранения Империи. Но, все-таки, все-таки…
- Накара, я прошу тебя: позволь отлучиться с Дракиса. Я не знаю на какой срок. Но мне выпал шанс десятилетия, - драконесса подошла к императрице и оперлась бедром о невысокий узорчатый заборчик, закрывавший от внешнего мира каждые три из четырех пролетов колоннады. За это императрица любила Арису: с ней можно было снова почувствовать себя той драконессой, какой она была до замужества – Накарой Омана. Быть Ее Императорским Величеством за прошедшие годы изрядно утомило императрицу.