- Хорошо. Я вас поняла, консорт, - кивнула головой голограммы Шанти, - А теперь о ТОМ событии.
- Старшая, мы не будем о НЕМ говорить, - твердо ответила кораблю императрица.
- Нет, будете. Теперь это не одна только ваша тайна, но и тайна Создателей. А я уже, пообщавшись с Алой Дельфин, отдаленно представляю, что от них можно ждать любой опасности. В том числе, той, которую они сами за опасность не считают, - не менее твердо перебила императрицу Шанти, - Старшая Чейн, я теперь тоже принадлежу к Единству, как и мой клан. Так что, заинтересована в процветании Единства Фениксов не меньше вашего. А Создатели допрашивали вашего консорта, в том числе, и по поводу ТОГО события. И я хочу знать, что это за событие и какого еще его эха мне ожидать. А то, я заметила, Создатели не умеют заметать за собой следы – тысячелетия прошли, а не то, что о них каждый кот в космосе знает, но целые их сокровищницы откопать можно.
- Старшая Шанти, мы не будем возвращаться к той сокровищнице в ближайшие пару десятилетий. Создатели, конечно, намеренно не уничтожили ее, просто обвалив с орбиты раскопанный вход (поверьте мне: люди знают толк в разрушениях, и разрушать в этот раз они не намеривались), но мы тоже должны соблюсти некоторые приличия… - консорт попытался перевести разговор на другую тему.
- Консорт, я спрашивала не вас. И не смейте уводить разговор в сторону: ТОГДА случилось нечто ужасное, и вы, как Создатель, имеете к этому самое прямое отношение, - не жалея эмоций, рявкнула на пернатого корабль. И уже куда более спокойным голосом обратилась к императрице, - Старшая Чейн, я не хочу ни причинять вам боль, ни лезть в то, что меня не касается. Но, по всей видимости, ТО событие может еще нам аукнутся в будущем. Так что, прошу вас: расскажите мне о том, что произошло. Чего мне и остальным почтовым птицам следует опасаться?
- Шанти, вы не поймете… У вас никогда не умирали на руках ваши же собственные дети, медленно и мучительно угасая, а ты даже облегчить их страдания никак, кроме как ножом, не можешь… Зная о том, в чем причина, и то, что сама ее приветствовала всего несколько лет назад… И своего самца, вот этим вот ножом… - императрица, в голосе которой теперь появились отчетливые слезы, отстегнула с ноги ножны, и продемонстрировала кораблю невзрачный кинжал, который всегда с собой носила, - …вам тоже не пришлось убивать. Потому, что он не видел чудовищного в том, чтобы исправить… и хотел продолжить наше дело… Во сне вгонять ему лезвие под челюсть, и слышать его хрип… до конца…
- Какое отношение к этому имеет консорт? – Шанти ожидала нечто подобного. Хотя, конечно, это ожидание и не защитило корабль от эмоционального удара. Но, раз уж начала, следует продолжать выяснять, - Это была попытка приспособить что-то из наследия Создателей?
- Нет. И Тио не виновен - он нам помог завершить ЭТО, - теперь императрица уже не стесняясь всхлипнула. Кронпринцесса шагнула к матери, и обняла ее за плечи, пытаясь успокоить. Впрочем, и сама Цей выглядела так себе – воспоминания тяжело ударили и по ней.
- Любимые, позвольте мне продолжить? У меня более черствая психика, - умоляюще вопросил самок консорт, тоже подходя к ним и обнимая крыльями обеих.
- Продолжай, - всхлипнула императрица, по перьям которой теперь катились слезы, а тело била дрожь.
- Восемьдесят шесть лет назад случилось ЭТО. Система Феникса достигла процветания: планеты были связаны регулярным сообщением почтовых птиц, хозяйство развивалось, фениксы прочих планет с удовольствием приобщались к культуре Феникса. В общем, все было очень хорошо: уже даже всерьез прорабатывались планы по выходу за пределы системы, - тяжело вздохнув, начал консорт, - Для меня было очевидно, что грядет нечто ужасное – не может такое благостное положение дел не привести к чему-то предельно паршивому. И, в общем-то, как бы я ни гнал от себя эти мысли и не говорил самому себе, что фениксы – не мы, так оно и произошло. В то время кланы были совсем иным, чем сейчас, и гораздо слабее. А еще, существовала аристократия, оставшаяся со времен до объединения Феникса. Собственно, она, в свое время, планету и объединила, где войнами, где браками, стянув всю власть в свои руки, а потом договорившись между собой. И на этом, увы, ее позитивная роль закончилась. Аристократы, получив всю полноту власти над планетой, занимались всяким… Обычно, не особенно мешая всем остальным фениксам. Конечно, конфликты на почве антагонизма классов были регулярны, но не на том уровне, что был на Земле. И это оказалось очень плохо: аристократия от безделья ударилась в различные сомнительные философские эксперименты…