"Я приехал прямо после разговора с Ринальдо, и он согласился отпустить детей", - вмешался Регис.
"Вот так просто?" потребовала Джаванна. "Когда произойдет это чудесное событие?"
"Ты сомневаешься в моих словах?"
"Нисколько. Но у меня более чем достаточно причин сомневаться в словах Ринальдо".
"Регис, ты знаешь, где они?" сказал Габриэль. "Где-то в замке? В одном из тех храмов? В лачуге в городе, в одном из тех районов, куда ни один здравомыслящий человек не ходит без оружия? Увезены в Неварсин?"
2
Слава Богу, - говорит он. "Мне есть что сказать каждому из вас. "
До сих пор, за исключением того единственного момента, когда он говорил о том, что может быть дальше, дедушка вел себя как обычно. Я слышал, что некоторые пожилые люди в конце концов удивляют всех, предпочитая не умирать достойно. Они плачут, расстраиваются и сходят с ума. Все это только расстраивает их семьи. Они ничего не могут с этим поделать. Так сложились обстоятельства.
По какому-то негласному соглашению мы с мамой и Брэмом идем на кухню, чтобы дать возможность отцу сначала поговорить с дедушкой. Брэм, сонный и сытый, опускает голову на стол и засыпает, тихонько похрапывая. Мама гладит рукой его вьющиеся каштановые волосы, и я представляю, что Брэму снится еще больше десертов, тарелка, заставленная ими. Мои глаза тоже тяжелеют, но я не хочу пропустить ни одной части последнего дня дедушки.
После моего отца очередь доходит до Брэма, а затем моя мама идет поговорить с дедушкой. Ее подарок - лист с его любимого дерева в Дендрарии. Она сорвала его вчера, поэтому края свернулись и стали коричневыми, но в середине осталась зелень. Она рассказала мне, пока мы ждали, а Брэм спал, что дедушка попросил, чтобы его последнее торжество прошло в Дендрарии, на голубом небе. Конечно, его просьба была отклонена.
Наконец-то настал мой черед. Войдя в комнату, я замечаю, что окна открыты. Сегодня не прохладный полдень, и ветерок, проносясь по квартире, кажется срочным и горячим. Скоро, однако, наступит ночь, и станет прохладнее.
"Я хотел почувствовать движение воздуха", - говорит мне дедушка, когда я сажусь в кресло рядом с его кроватью.
Я протягиваю ему подарок. Он благодарит меня и читает его. "Это прекрасные слова", - говорит дедушка. "Прекрасные чувства". "Я должен чувствовать себя довольным, но я чувствую, что здесь кроется нечто большее.
"Но ни одно из этих слов не принадлежит тебе, Кассия", - мягко говорит дедушка.
Слезы застилают мне глаза, и я смотрю на свои руки. Мои руки, которые, как и почти все остальные в нашем обществе, не умеют писать, а умеют лишь использовать чужие слова. Словами, которые разочаровали моего деда. Я жалею, что не взял с собой камень, как Брэм. Или вообще ничего. Даже прийти сюда с пустыми руками было бы лучше, чем разочаровать деда.
"У тебя есть свои слова, Кассия", - говорит мне дедушка. "Я слышал некоторые из них, и они прекрасны. И ты уже сделала мне подарок, так часто навещая меня. Я все еще люблю это письмо, потому что оно от тебя. Я не хочу ранить твои чувства. Я хочу, чтобы ты доверяла своим словам. Ты понимаешь?"
Я поднимаю голову, встречаю его взгляд и киваю, потому что знаю, что именно этого он хотел бы от меня, и я могу сделать ему этот подарок, даже если мое письмо окажется неудачным.
А потом я думаю о другом. С того дня, когда я ехал в поезде, я хранил семя тополиного дерева в кармане своей одежды. Сейчас я достаю его и протягиваю ему.
"Ах, - говорит он, поднимая его, чтобы рассмотреть поближе. "Спасибо, мой дорогой. Смотрите. Это шлейф облаков славы. "Теперь я думаю, не начинает ли дедушка уже ускользать. Я не знаю, что он имеет в виду. Я бросаю взгляд на дверь, размышляя, не позвать ли мне кого-нибудь из родителей.
"Я тоже старый лицемер", - говорит он, его глаза снова озорные. "Я говорил тебе использовать свои собственные слова, а теперь собираюсь попросить тебя о чужих. Покажи мне свой компакт. "
Удивленный, я протягиваю ему его. Он берет его и резко стучит им о свою ладонь, что-то крутит. Основание компакта открывается, и я в шоке задыхаюсь, когда оттуда вываливается бумажка. Я сразу вижу, что она старая - тяжелая, плотная и кремовая, а не гладкая и белая, как завитки бумаги, выходящие из портов или писцов.
Дедушка разворачивает бумагу осторожно и бережно. Я стараюсь не смотреть слишком пристально, вдруг он не хочет, чтобы я видел, но с первого взгляда я могу понять, что слова тоже старые. Шрифт уже не тот, который используется сейчас; буквы мелкие, черные и тесно прижаты друг к другу.