ех. – На ум Эли пришёл образ Хельги. – Сколько же её лет? На вид она немного моложе Гари. Тогда, я вообще, не понимаю, как это может быть: выходит, что мистер Фокс нагулял Хельгу, будучи женатым на Марии, которую очень любил»? Эли так увлеклась своими мыслями, что не сразу заметила внимательный взгляд Гари. – Так, что же тебе интересно, Эли, - произнёс он, - «ядовитая тропа» или то, о чем ты вновь думаешь? - И то и другое. Можно задать вопрос? Гари кивнул. – Говори, мне тоже интересно, что в твоей голове. - Скажи мне, сколько вам всем лет? Что-то я не могу понять… - Мне 33 года, Джо – 31. Луизе было бы 30 лет, но она погибла в 29 лет. Хельге тоже 29 лет, а Мойре – 23. Удивление на лице Эли было таким явным, что Гари рассмеялся. – Понятно, ты хочешь спросить, почему Луиза и Хельга одного возраста? Дело в том, что отец познакомился с Мартой и Юной в одно время в одном месте на одном Швейцарском горнолыжном курорте. Более того, он познакомил девушек друг с другом, девушек из двух разных стран: Мария из России, Юна - их Швеции. Они подружились и были компанией… - Хороша компания? – Усмехнулась Эля. – Я бы сказала – шведская семья. Гари нахмурился и мотнул головой. – Нет, это не так. Отец влюбился в Марию и … сделал ей предложение. Они были счастливы целый месяц, пока Мария не упала с лыж. Она сломала ногу и попала в больницу… Гари замолчал, зато заговорила Эли. Она не могла сдержать своей фантазии. - Могу представить продолжение этого «романа». – При этом Эля показала пальцами в воздухе кавычки. – Мария – в больницу, Юна – рядом, а кто кого из них соблазнил – это история умалчивает. Итог этого любовного треугольника – родились две девочки с разницей в возрасте один месяц, и…. - Нет! – Остановил её фантазию Гари. – Хельга родилась первой… недоношенной. А через два месяца родилась Луиза. - Теперь понятно, почему она такая странная. – Невольно проговорила Эля и, заметив удивление Гари, объяснила. – Она немного странная. Мне показалось, что она вечно чего-то боится: жизни, Джо и… тебя… потерять. Но не будем об этом, лучше подтверди мою догадку: твой отец женился на Юне сразу же после исчезновения Марии, через десять лет после их знакомства? Гари слегка пожал плечами. – Я ему не указ. Моему отцу вообще никто не указ, запомни это. - Ой, как страшно. – Усмехнулась Эля. – Я его нисколько не боюсь, но вот его идея завтрашних похорон меня немного смутила. Зачем он это делает, если потом ещё два раза женился и, наверняка, удачно? - Я тоже думал над этим вопросом. Мне кажется, что из всех своих жён, отец любил только Марию, и … Луизу. Обе эти женщины погибли в один и тот же день. Эля на минуту «зависла», а потом сказала. – Но это же очень странно, Гари? Не уже ли ты даже не думал об этом? Лично я уверена, что Луизу отравили! И только после того, как Эля сказала это, она испугалась, потому что Гари схватил её за плечи и почти что прокричал ей в лицо. – Никогда этого не говори! Слышишь? Никогда! Я не верю в это…. не верю! Гари отпустил ей так же быстро, как и схватил. Он отвернулся, подошёл к каменным перилам балкона и опустил на них ладони. - Извини. Я не хотел сделать тебе больно. - Это я сделала больно тебе, Гари. – Эля подошла к нему и положила ладонь на его спину. – Извини. Гари в тот же миг обернулся, и рука Эли оказалась лежать на его груди. Он быстро положил свою ладонь на её ладонь, и …они услышали голос Хельги. - Что здесь происходит? Гари, зачем ты привёл её на… наше место? Несколько секунд длилось удивление, а затем Гари сказал. – Хельга, зачем ты пришла и… что это ещё за наше место? Сюда могут прийти кто угодно, вот я и показал эту сказку нашей гостье. - А я вижу, что ты ей и саму сказку … хочешь показать! – Воскликнула Хельга. – Ты не можешь так поступить с… с ней. Только теперь гари понял, что всё ещё держит ладонь Эли на своей груди. Он отпустил руку девушки и направился к Хельге. – Так, зачем ты пришла, Джо увёл тебя к бассейну? - Но я боюсь воды, милый, ты же знаешь об этом. – Лицо девушки сменило гнев на милость. Теперь она улыбалась Гари, когда он подошёл, схватила его за руку. – Давай уйдём отсюда? Нам надо поговорить? - Я не один, Хельга, Эли… - Она сама найдёт дорогу. Как пришла сюда, так и уйдёт. – Хельга повела за собой Гари, но вдруг остановилась и посмотрела на Элю. – Постарайся не дотрагиваться до этого плюща и…всех цветов в арке. Все они ядовитые. – Сказала она и рванула за собой Гари. Они исчезли в арке так быстро, что Эля ничего не успела ответить и лишь подумала. – «Вот и поговорили. А эта дамочка, действительно, странная: всё поговорить с ним хочет. Что и говорить, каков отец, таковы и дети. - И тут Эли вспомнила об Иване Ивановиче. После обеда она его так и не видела, его увёл с собой мистер Фокс. Что-то в душе дрогнуло и стало, как-то не по себе. – Надо возвращаться в замок, но сначала надо собрать овощи для ужина. И дёрнул же меня чёрт за язык за этим обедом?! Сидела бы тихо и молчала, так нет, высунула свой язык?!. Вот теперь и получай работу, но в то же время я ничего бы не узнала о семействе Фокс и о его странном хозяине». Эля посмотрела на голубое небо, усмехнулась и произнесла. – Чудны всё же дела твои, Господи! Интересно, что ещё я такое сделаю или скажу, что бы мне разгадать эту семейку? – Она тут же махнула головой. – Что я говорю? Зачем мне их узнавать? Вот ещё придумала? Через несколько дней мы уедем, и я больше никогда его не увижу. Эля развернулась и сделала несколько шагов к ядовитой арке. - Стоп! Кого я не увижу? – Спросила она себя. – Гари? Зачем мне это? Нет! Она почти минуту смотрела вглубь арки, пытаясь понять свои ощущения от мыслей и этого «ужаса перед собой», потом вновь мотнула головой и сделала шаг в арку со словами. – С этой минуты я буду ходить в этом замке и в этом саду осторожно, стараясь никого не замечать и …ничего не трогать. Она героически прошла арку медленным шагом, осматривая ужасную его красоту, и вошла в оранжерею. Пройдя её тем же путём, каким они шли с Гари, она нашла пластмассовую сумку. Сумку наполнила двумя кочанами капусты, морковью, нашла даже лук репчатый среди клумбы тростника, и тоже положила его в сумку. Сумка оказалась тяжёлой и Эля с трудом вынесла её из оранжереи. На свежем воздухе она вздохнула с облегчением, но когда увидела сумку с овощами возле своих ног, то вновь произнесла. – И дёрнул же меня чёрт сказать о русской кухне. Через мгновение она услышала радостный смех мужчины и оглянулась. К ней по аллее сада шёл Джо Фокс, его улыбка сияла на солнце и Эля даже прищурилась. - Я так и знал, что тебя бросят и уйдут с другой женщиной. – Произнёс он, останавливаясь напротив Эли. Он окинул её взглядом и договорил. – Зря Гари променял тебя на Хельгу. Я видел их. – Он кивнул в сторону другой аллеи. – Они опять уединяться в пещере, и Хельга вновь испортит ему настроение на весь вечер. Ну и хорошо! Значит, ты досталась мне. Я очень рад. Слушая Джо, Эли никак не могла понять, что он имеет в виду. - Что значит, я досталась тебе? – Спросила она и потянулась рукой к своей суме. - А то и значит, что я помогу нести эти овощи. – Джо быстро схватил сумку за ручки и поднял. – Пойдём, я провожу тебе до нашей кухни. Передадим эту прелесть нашей миссис Оун, и затем я буду тебя развлекать. – Он не дождался её согласия, повернулся и пошёл по аллее к замку, спрашивая её на ходу. – Ты плавать умеешь, Эли? - Нет, не умею. – Ответила она, еле поспевая за его широкими шагами. – Некому было учить. Я же одна…- Эля тут же осеклась, понимая, что чуть не выдала себя. Она же была из детдома. – Отец, да я - вся наша семья, и он постоянно работал. Мама умерла, когда я была ещё маленькой. Учить меня было не кому. Джо резко остановился и оглянулся. – Прямо, как у меня. Но у меня были ещё мамы, вернее, я думал, что они у меня были. Вспоминаю только одну – маму Марию. Она одна меня замечала в этом замке и даже любила. Мы с Гари были непослушными мальчишками и вечно дрались, а мама Мария нас мирила и постоянно приговаривала: - «Мирись, мирись и больше не дерись». Эли улыбнулась. – А как же остальные ваши мамы? Не уже ли ни грамма доброты от них вы не видели? Джо вновь пошёл по аллее, но уже тихий шагом, что бы Эли за ним поспевала. - Честно говоря, не видели. Юна – вообще никого не замечала, кроме своей любимой Хельгочки. Всё лучшее было только для неё. Мы с Гари ещё терпели, а вот Луизе доставалось от Юны. Я даже помню, как она её однажды за волосы таскала по библиотеке. Мы с Гари это видели. Юна нас предупредила, что и нам так же достанется, если скажем отцу. - Досталось? – С ужасом в глазах спросила Эли. – Или вы промолчали? - Я промолчал, а Гари нет. Только получить он свой наказание не успел. Юна уехала через день и больше мы её не видели. С нами осталась Хельга, и тут началось… - Джо не мгновение закатил глаза к небу. – Плачь Хельги, до сих пор звучит у меня в ушах. Мы уж и не знали, что с ней делать, так она переживала, отъезд Юны, пока Гари не стал для неё «второй мамой». Короче говоря, приручил он её …себе не голову. Вот теперь и нянчится с ней. - А следующая ваша мама, тоже стала мачехой? – Эля спрашивала, стараясь смотреть на Джо невинными глазами, что бы ни выдать своего любопытства. - Марселина? О, она была танцовщицей и ещё любила… магию. Мы её очень боялись, все, в особенности Хельга. При Марселине, Хельга боялась даже плакать. Её чёрный взгляд пугал всех… ворон. – Джо рассмеялся. – Так сказал отец, когда однажды к нам в окно в стекло, как раз в главном зале, стукнулась ворона. Он сказал: - «Ма