Дорожка к дому была аккуратно выложена камнем, а газон по обе стороны от нее был аккуратно и ровно выстрижен. Кроны деревьев и кустарников с цветами тоже были выстрижены, придавая им различные формы. Где-то это были просто шарообразные кроны, а некоторые деревья были в виде животных. Так слева от дорожки Рею на глаза сразу попалось небольшое деревце с густой кроной, выстриженной в форме кролика. Чуть дальше Рей заметил и другие причудливые фигурки зверей, самой большой из которых ему попалась на глаза, была фигурка большого зеленого слона.
- Твой дедушка сам ухаживает за садом? – невольно вырвался с губ Рея вопрос, кинув взгляд на девочку.
- Ага, - улыбнувшись, ответила девочка, после чего добавила, - меня, кстати, Элли зовут.
Рей перевел все свое внимание на девочку и, внимательно, с легкой улыбкой смотрев на нее, протянул свою руку:
- Очень приятно, Элли, меня зовут Рей.
Девочка с широкой улыбкой пожала Рею руку, после чего, засмеявшись, побежала к входной двери дома. Вслед за девочкой устремился и ее кот, изредка озираясь на Муна.
Приблизившись к двери и не успев схватиться за дверную ручку, как вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял высокий мужчина, с густой седой шевелюрой и такой же густой и седой бородой. Одет он был в красную рубаху в зеленую клеточку, которая как ни старалась, но не могла скрыть его внушительные габариты и выпирающий живот. В голове у Рея в тот же миг пронесся с детства знакомый ему образ Санта-Клауса, на которого был до ужаса похож дедушка девочки, особенной схожести добавляли красные брюки и черные ботинки с дутым носком.
Увидев девочку на пороге, мужчина схватил ее двумя руками и, словно как пушинку, поднял в воздух, крепко обняв, после чего поставил ее на место и, с подозрением глянув сначала на Рея, а потом на нее, спросил низким бархатным голосом:
- Элли, ты привела нового друга?
- Да, дедушка. Зубик сбежал от меня. Я искала его по всему Шариму и нашла его сидевшего на руках у Рея, - сказала Элли, указывая на Рея.
- Зубик сидел у него на руках? – с удивлением спросил мужчина, внимательно оглядывая Рея.
- Да, дедушка, так и было, - уверенно ответила девочка, качая головой.
Мужчина еще строже посмотрел на Рея, хотя его лицо словно излучало доброту, но он всячески старался выглядеть грозным и суровым. Взяв Элли за руку, он медленно подошел к Рею, не обращая абсолютно никого внимания на стоявшего рядом Муна. Остановившись в метре от Рея, мужчина еще несколько мгновений разглядывал лицо Рея, после чего скинул с себя попытки создать грозное выражение лица и с добродушной улыбкой протянул Рею свою руку со словами:
- Очень приятно познакомитися. Генри.
Рей обратил внимание, что девочка начала дергать мужчину за руку и хотела было уже что-то выкрикнуть, как Генри резко перевел на нее взгляд. Встретившись глазами, девочка тут же перестала дергать за руку, словно тот ей что-то сказал, что ее заставило прекратить.
Пожав руку Генри, Рей ответил:
- Взаимно, меня зовут Рей.
- Очень интересное имя, - ответил Генри, продолжая разглядывать лицо Рея, словно пытаясь там что-то увидеть.
- Да? Вроде весьма обычное, - с легкой улыбкой ответил Рей.
- Вы не подумайте, что я к вам как-то предвзято отношусь, но по вашей внешности я могу предположить, что вы родом откуда-то из северной Африки, не так ли?
- Тунис, - выпалил Рей единственный ответ, который пришел ему в тот момент.
- Ага, я прав. Не совсем традиционное имя для тех мест, - отпустив руку Рея, произнес Генри.
- Ну у меня была, скажем так, «европейская семья», - слегка нервничая, ответил Рей.
- Ясно. Так что вас привело в Шарим? – спросил Генри.
- А по мне сразу видно, что я неместный? – с интересом спросил Рей.
- Сразу, - ответил Генри, после чего перевел взгляд на Муна и через несколько мгновений вновь на лицо Рея, продолжил непринуждённым голосом и с широкой улыбкой, - да и тем более я здесь живу давно, и всех местных я знаю в лицо.
- Для начала я хотел определиться с местом для ночлега.
- Считайте, что с ним вы уже определились! У меня как раз есть свободная комната для вас и вашего питомца, - ответил Генри, добродушно улыбаясь.
- Я же говорила, что у дедушки найдется для вас комната, - сказала Элли, вырвавшись из руки Генри, подбежала к Муну, внимательно его разглядывая.
- Ну раз с ночлегом мы определились, может, вам еще с чем-то помочь? – не без интереса спросил Генри.
- Вообще-то да, думаю, вы как раз сможете мне помочь. Вы же знаете большинство жителей Шарима, верно?
- От старейшины до последнего пьянчуги, - уверенно ответил Генри.
- Это замечательно. Меня отправили к человеку, владеющего лавкой с диковинными вещицами. Кажется, его зовут «старик Лу», если я правильно запомнил. Вы его знаете? – спросил Рей.
Девочка тут же перестала гладить Муна и, оторвавшись от него, резко посмотрела на Генри, выпалив:
- Дедушка?
- Да, Элли, ты можешь угостить кота нашего гостя Рея едой Зубика. Если Рей, конечно, не против? – с улыбкой спросил Генри, переведя взгляд с Элли на Рея.
- Да. Конечно, - слегка растерянно ответил Рей.
Под пристальным взглядом Генри Элли схватила Муна на руки и молча потащила его в дом. Зубик вальяжной походкой последовал в дом вслед за девочкой.
- Возвращаясь к вашему вопросу, отвечу, что я знаю старика Лу, но, к сожалению, сегодня, думаю, вам не получится с ним встретиться. Он уже закрыл лавку, а гостям после закрытия он не особо рад. Так что если не хотите вызвать у него недовольства, то советую дождаться утра, и я вас лично отведу к нему.
- Ну если вы так говорите, то лучше послушаюсь вашего совета, - с улыбкой ответил Рей, после чего добавил, - тем более комнату я уже нашел, а выспаться мне явно не помешает.
- Много путешествуете? – спросил Генри, развернувшись, и медленным шагом направился к открытой двери, оставленной Элли.
- Последние месяцы не особо. А вот последние пару дней оказались на удивление наполненные событиями. Резкий всплеск активности неожиданно оказался тяжелым.
- И не говорите. В Шариме тоже последние несколько дней неспокойно, - произнес Генри, зайдя в дом и сделав несколько шагов, остановился у лестницы, ведущей наверх.
- Что вы имеете в виду? – спросил Рей.
- Вам, вероятно, хочется перевести дух с дороги, поэтому можете пока подняться в комнату на третьем этаже сразу напротив лестницы, а я пока поколдую на кухне, и минут через двадцать здесь на первом этаже вас будет ожидать горячий ужин, за которым я вам все и расскажу, - уклонившись от вопроса, переведя разговор, ответил Генри.
Не успел закончить говорить Генри, как в голове у Рея зазвучал голос Муна:
- Хозяин, идемте наверх, эта девочка пытается накормить меня сырым мясом против моей воли.
Через несколько мгновений Мун появился из комнаты позади Генри и тут же забился в ноги к Рею.
Вслед за Муном в комнату вбежала девочка, держа небольшой кусок свежего мяса в руках, которое то и дело, подпрыгивая, пытался выхватить Зубик, вившийся вокруг Элли, со словами:
- Котик, скушай мясо, а то слишком худой!
- Элли, дорогая, если кот нашего гостя не хочет кушать, не заставляй его. Иди на кухню, поможешь мне подогреть ужин, - сказал Генри, потрепав волосы девочки и направив ее обратно в комнату позади себя.
- Хорошо, дедушка, - сказала Элли перед тем как удалиться.
- Располагайтесь! Третий этаж, комната напротив лестницы, - повторил Генри, после чего направился вслед за девочкой.
«Вещей у нас с собой нет, но пойдем наверх и сделаем вид, будто мы располагаемся», - подумал про себя Рей.
«Как скажете, хозяин. Этот мужчина что-то скрывает. Вы заметили, что он несколько раз оборвал речь девочки?», - услышал голос Муна Рей.
«Здесь много странного…», - подумал Рей, после чего выдохнул и направился н верх.
***
Спустя двадцать минут, четко отмеряя время, Рей спустился на первый этаж, оставив в комнате, выделенной ему Генри, Муна, но посох все же взяв с собой.