- Астартед! Мы, наконец-то, прибыли!
Едва остановившись возле Рея, Кайли с трудом слезла с Муна и едва не увалилась на зеленую траву, но Рей успел ее подхватить, с трудом удерживаясь на ногах, чтобы не завалиться вместе с ней. Остановившиеся и практически свалившиеся с лошадей Клара, Вильям, Марта и Максим попытались аккуратно слезть с лошадей, но едва ноги коснулись земли, они тут же подкашивались, и один за одним валились на траву.
- Слабаки! – выкрикнул Виктор, остановившись одним из последних и практически спрыгнул с коня, крепко устояв на ногах.
Вслед за Виктором уверенно спрыгнули Кибелла, Хан и Ричард.
- А где там наши хитиновые друзья? – спросил Виктор, вглядываясь в сторону, откуда они сами не так давно прибыли.
Спустя несколько минут, показалось несколько гиплингов, а чуть позже стало видно и армию, следовавшую за ними.
Первыми достигли места, где Рей с друзьями сделали привал, Гинто и Гек. Тяжело дыша, они замедлили ход, но сразу не остановились, продолжая кружить вокруг людей, понемногу сбавляя скорость, пока через несколько минут, находясь под пристальным наблюдением Рея и остальных, не остановились совсем.
- Бргл…моим братьям нужно полчаса, чтобы передохнуть и набраться сил, - произнес Гинто, остановившийся рядом с Реем и смотря на остальных гиплингов, которые кружили неподалеку, замедляя ход так же, как и он сам еще минуту назад.
- Хорошо, делаем привал, только никакого огня и дыма. Не хватало, чтоб нас обнаружили раньше времени, - произнес Рей, глядя на Гинто и Гека.
- Бргл…мы умеем воевать, - с легкой обидой ответил Гек и направился к остальным прибывшим гиплингам.
Гинто проводил взглядом Гека, после чего клешней с посохом взмахнул, и в метре перед ним появилась огромная чаша, такая же, как та, которая была у него в юрте с огнем. Прищурив один глаз, он внимательно смотрел на чашу, после чего щелкнул пальцами человеческой рукой, и в чаше в тот же миг появилось сначала голубого цвета огромное пламя. Через несколько секунд оно изменилось на красно-оранжевый и стихло, продолжая размеренно гореть. Достав горсть порошка откуда-то из-за спины, он быстро кинул в чашу, и пламя стало практически невидимым.
- Нет! Нет! Нет! Мы сейчас заснем? – с ужасом спросил Рей и как от проказы тотчас же отпрыгнул на несколько метров назад.
- Бргл…нет, это другой порошок, маскировочный, - немного посмеявшись, с улыбкой ответил Гинто.
- Отлично! Нам бы сейчас еще несколько кусков мяса на этот огонь кинуть, - произнес с улыбкой Виктор, вытянув руки к огню немного согреться.
- По ночам становится уже прохладно, - произнес Ричард, присоединившись к Виктору, также протянув руки к огню.
Остальные подтянулись к невидимому, но все же теплому пламени чаши.
Рей настороженно посматривал на остальных, ожидая, что все же может кто-то уснуть, как он не так давно.
Неожиданно Гинто дернулся с места и, повернувшись в сторону крепости, взмахнул посохом и накрыл всех защитным куполом. В мгновение все подорвались и, трансформировав посохи, направили их туда же, куда смотрел Гинто.
В лучах закатного солнца Рей и остальные увидели силуэт человека в сотне метров от чаши.
- Мне кажется, или я знаю кто это? – спросил Рей, косясь на Кибеллу.
- Ага, я тоже, - ответила Кибелла, опустив посох, и уверенным шагом направилась к силуэту.
Рей, опустив посох и жестом показав Гинто сделать тоже самое, последовал за Кибеллой.
- А может нам объясните кто это? – спросил Виктор.
- Это моя сестра…, - произнесла Кибелла, продолжая идти вперед, даже не дернув головой.
- Белла? – спросил Ричард.
- По всей видимости, да, - опустив посох, произнес Виктор.
Услышав имя «Белла», Гинто, опустив клешню с посохом, последовал за Реем и Кибеллой с заинтересованным выражением лица.
- Белла? – спросила Кибелла с недоумевающим взглядом, остановившись в нескольких метрах от старушки в коричневой тунике с натянутым капюшоном.
Отбросив капюшон, Белла мотнула головой, распрямив свои седые волосы, произнесла, глядя сначала на сестру, затем на подошедшего Рея:
- Я же обещала, что мы еще увидимся.
- Бргл…Белла? – спросил Гинто, подошедший через несколько секунд, уставившись оценивающим взглядом на старушку.
- И тебе привет, Гинто. Смотрите-ка, а я еще кое-что помню, - с улыбкой произнесла Белла.
- Что ты здесь делаешь? – спросила Кибелла.
Белла засунула руку в карман туники и достала небольшого окаменелого скарабея. Тряхнув его в руке, он через мгновение превратился в белоснежный посох, словно сделанный из мрамора. Посох был украшен узорами в виде веток, которые шли от самого низа в самой его вершине, где был закреплен прозрачный, как стекло, необработанный и весь корявый камень, который не был закреплен оправой посоха, а висел в воздухе, при этом держался в пределах оправы и передвигался вместе с посохом.
Покрутив посох в воздухе и уперев его в землю, Белла его протянула Рею:
- Это посох Филиппа, тот самый, с помощью которого он создал щит, который разделял всех нас долгие годы…
- Тысячелетия…, - многозначительно произнесла Кибелла.
- Бргл…сложно сказать, рад ли я тебя видеть или нет. Однако после встречи с Кибеллой у меня появился вопрос к тебе, - настороженно произнес Гинто.
Белла засунула руку вовнутрь туники и из внутреннего кармана достала свиток и протянула его Гинто:
- Думаю, я знаю какой вопрос. Ты не один постарел и стал мудрее, - с улыбкой произнесла Белла, глядя на Гинто.
Гинто развернул свиток, и его глаза немного увеличились, и он внимательно его изучал несколько секунд, после чего спешно свернул и, махнув своим посохом, дотронулся до свитка, и тот в мгновение исчез.
- Куда он делся? – удивленно спросил Рей.
- Бргл…отправился в мою библиотеку, - произнес Гинто, после чего перевел взгляд на Беллу, - спасибо, это то, что я хотел узнать.
Гинто, кинув последний раз взгляд на Беллу и развернувшись, пошел обратно к чаше.
- Он, видимо, не очень обучен вежливости, - с улыбкой произнесла Белла.
- Скажи спасибо, что ты жива. У него есть причины тебя, так скажем, «не любить», - резко ответила Кибелла, кинув суровый взгляд на Беллу.
- Вероятно, ты права. Особенно когда я утратила свое бессмертие. В любом случае я вскоре умру. После извлечения осколка я стала стареть куда быстрее, чем я думала, - произнесла Белла, вытянув руку, продемонстрировав темные пятна на коже и заметный тремор руки.
- Как думаешь, сколько тебе осталось? – встревоженно спросила Кибелла.
- Не больше суток, а может и до утра не доживу. Поэтому я рада, что у вас все получилось, и я успела вам передать посох.
Внезапно она замолчала и, спустя несколько секунд, подняла взгляд на Рея:
- Ты хороший человек и маг. Я рада, что ты наш потомок, и куда более достойный человек, чем большая часть нашей семьи. Я рада, что дожила до того момента, когда кто-то все же покончит с Филипом и сможет искупить наши грехи.
Опустив взгляд на землю, она еще несколько секунд помолчала, затем, подняв взгляд, продолжила:
- В бою с Филиппом будь внимательным за каждым его движением, он не делает ничего просто так. И самое главное не давай ему слабину, даже когда тебе покажется, что он раскаивается, извиняется или молит о пощаде, запомни, это очередной маневр, после которого он обязательно нанесет тебе удар. Его не исправило время, и ты тоже не исправишь, нужно быть готовым его убить без промедления, когда у тебя появится шанс.
- Ты же говоришь о брате? Так…безжалостно что ли, особенно для той, кто был на его стороне все время, - удивленно произнес Рей.
- Именно поэтому я так и говорю. Я больше других знаю кто такой Филипп, и что он может сделать для достижения цели, - произнесла Белла, и в тот же миг на ее глазах налились слезы.