– Катя, – я дотронулась до её плеча.
От неожиданности, монашка выронила ковш, и вода пролилась на подол её скромного одеяния. На глазах у неё снова выступили слёзы. Испугавшись, как бы Катька опять не принялась реветь, я быстро, но отчётливо спросила:
– Где здесь у вас магазин?
– На станции, – ответила она и осоловело посмотрела на меня.
– А где станция?
– Через лес и направо.
Я отошла на достаточное расстояние и услышала первые всхлипы за своей спиной. Не теряя времени, я припустила в лес. Повернув за лесом направо, станции я не обнаружила. Зато обнаружила железную дорогу. Мне пришлось пройти изрядное расстояние вдоль неё, прежде чем я достигла желаемой станции. В маленьком магазинчике я купила пару бутылок Кагора и побежала назад.
Катьку я нашла в том же состоянии, что и оставила. За время моего отсутствия она успела снова наполнить ковш и опять с упоением пила из него воду. Я не стала на этот раз подходить сзади, а решила возникнуть прямо перед ней. В результате, открыв глаза после очередных нескольких глотков, сопровождающихся откидыванием головы назад и томным опусканием век, Катька неожиданно перед собой увидела запыхавшуюся меня и опять с перепугу выронила ковш. Видя, что она вновь собирается зарыдать, я быстро достала одну бутылку и протянула ей. Катька обрадовалась и, тихо повизгивая, бодренько направилась ко входу в церковь. Я пошла следом. Но тут на злополучных ступеньках, не удосужившись посмотреть себе под ноги или хотя бы подобрать подол юбки, Катька споткнулась и упала. Картина повторилась. У бутылки откололось горлышко. Сначала Катька тупо смотрела, как красное пятно медленно расползается на земле, потом начала реветь.
Недолго думая, я схватила её за шиворот, приподняла и потащила в церковь.
На этот раз поп сидел и мучительно поглядывал на дверь. Как будто прямо поджидал. Увидев нас, он страшно обрадовался и, потирая руки, как-то нетерпеливо заёрзал на скамье, но навстречу нам не встал. Очень сомневаясь в целесообразности своих действий, я, тем не менее, протянула Катьке вторую бутылку. Это её воодушевило. Она вся подобралась и гордо направилась к попу.
– Принесла? – спросил поп, хотя и так было понятно. – Молодец! – похвалил он, а лицо Катьки при этом разрумянилось.
Тут поп, будто нечаянно, заметил меня.
– А! Ты всё ещё здесь? – спросил он и нахмурился. – Так как, говоришь, твою родственницу звали?
– Аглая Агаповна Белинская.
Поп ещё больше нахмурился, почесал лоб и, нервно хихикнув, заявил:
– Не-а… Таких не знаем.
И только тут в его взгляде я заметила испуг. Стало понятно, что добиться ничего не удастся. Понуро опустив голову, я вышла вон из церкви. Коля стоял немного поодаль. Когда я подошла, он вопросительно посмотрел на меня. В ответ я отрицательно мотнула головой.
Мы снова с ним молча взялись за руки и решили вернуться в деревню. Там по-прежнему было пять домов, но что-то явно изменилось. Мерседесы и джип отсутствовали, матом никто не ругался, и песен не пели. Создавалось впечатление, как будто в домах давно никто не жил. За заборами двух следующих участков притихли собаки. А возле пятого дома не было видно ни детей, ни стирающей бельё женщины.
Мы вернулись к бывшему жилищу Анны Ивановны, и я попросила Колю подождать меня возле калитки, а сама направилась к дому.
Дверь оказалась не заперта. Войдя в дом, я сразу же поняла, что внутри никого нет. Более того, вокруг царил такой беспорядок, будто в доме уже много лет никто не жил. Я не представляла себе, что надо искать, и всё равно методично осмотрела полки стола, внутренности огромного шкафа, укромные уголки непосредственно за этим шкафом, а также под большой старинной софой. Моё внимание ничто не привлекло. И тут я заметила лестницу. Я не обратила на неё внимания сразу, потому что она была немного углублена в стенную нишу, где, вероятно, когда-то размещалась печь, и зачем-то занавешена потерявшей от времени цвет шторой. Лестница была очень старой, некоторые ступеньки прогнили.
Я ещё раз оглянулась по сторонам. Казалось абсолютно невероятным, что в этом доме совсем недавно были люди. Но ведь я своими глазами видела…
Вдруг откуда-то сверху послышался скрип. Что делать? Пришлось аккуратно подняться по лестнице. Но, когда я шагнула на последнюю ступеньку, лестница как-то вся пошатнулась и неожиданно рухнула в сторону. Я вовремя соскочила с неё и посмотрела вниз. Лестница валялась на полу, будто вывернутая наизнанку. В некоторых местах из неё торчали длинные кривые гвозди и неотёсанные доски.