-Но в Бат он всё же съездить успел, -Шарлотта отложила вышивку и взглянула на брата.
-Только чтобы забрать своих друзей,-упорно защищал мистера Уэйкфилда Джером.
-И тем не менее пробыл там два дня,несмотря на его многочисленные заботы.
-Полно тебе,Шарлотта. Отчего ты решила так к нему предвзято относиться? Не в твоём это духе.
Шарлотта и сама не знала ответа на этот вопрос,но сказала:
-Я лишь…не столь снисходительна,как ты.
До пяти часов вечера они провели время довольно спокойно,в отличии от их мамаши. И вот в пять,сидя за очередным романом,Шарлотта услышала стук колёс. Моментально подбежав к окну, она увидела ландо,останавливающееся возле их дома. Из него выпрыгнула молодая девица, один джентльмен и мистер Уэйкфилд. Девица очень заинтересовала Шарлотту,и она тут же спустилась вниз.
Леди Бёрнелл со всей своей учтивостью и любезностью,на которые была способна,встречала гостей,пока последние извинялись за столь неожиданный визит и то,что приехали,не быв даже представленными друг другу. Шарлотта лишь вежливо улыбалась.
Когда все уселись за стол,появилась возможность наконец рассмотреть лица новых гостей. Они были представлены как некие мистер и мисс Моррисон и, как выяснилось,приходились друг другу братом и сестрой. Мистер Моррисон был полным и высоким молодым человеком с довольно обходительными манерами. Мисс Моррисон же,как показалось Шарлотте в их первые минуты знакомства, оказалось совершенно чопорной девицей лет двадцати. Сидела она с невозмутимым лицом и держала себя достаточно сдержанно,считая себя леди крайне светской. Открывала она рот лишь тогда,когда ей выпадала возможность проявить свои интеллектуальные способности,или тогда,когда к ней обращались.
-Я ещё раз извиняюсь,-сказал мистер Уэйкфилд через пять минут после начала трапезы, -за такой внезапный визит. И прошу сердечно меня простить за то,что не вернул вам визит ранее. Дела заняли слишком много времени. Право же,я в восторге! Как вам удалось подготовить такой прекрасный ужин,когда я вам сообщил о своем визите только утром! Леди Бёрнелл,я не могу выразить своего восхищения вами.
Польщённая леди Бёрнелл горячо его поблагодарила,утверждая,что это не стоило для неё совершенно никаких усилий. Сразу же после этого,она обратилась к мисс Моррисон:
-Мисс Моррисон,как вам тут нравится? Чудесно,не правда ли? Так,насколько вы планируете тут оставаться?
-Мне здесь по душе,-холодно отвечала она, -И я надеюсь остаться подольше. Однако наши планы на данный момент-три месяца. Доктор Кросман рекомендовал нам с братом деревенский воздух.
-Да,деревенский воздух и правда полезен,-отвечал мистер Моррисон. -Хотя Лондон мне тоже по душе. Но там слишком грязный воздух,знаете ли. Вот в Бате воистину замечательно. Мы с Жозефиной там лечились. Но знаете,от него так быстро можно устать. Эта бессмысленная болтовня и развлечения! Нам как раз нужно было что-то вроде Хамильтона. Прекрасное место,хоть я не пробыл здесь и недели. Боюсь,что мне придётся полагаться на гостеприимство Уэйкфилда многим дольше! -и они оба громко рассмеялись.
Все джентльмены позже условились поохотиться в владениях Уэйкфилд Лоджа,по любезному предложению мистера Уэйкфилда.
После ужина были разложены карточные столы, и все присутствующие,кроме Шарлотты и мисс Моррисон,согласились играть в пикет.
Шарлотта взяла свой роман,который она читала ранее,и углубилась в него. Мисс Моррисон,предоставленная сама себе,не нашла других занятий,кроме как общения с Шарлоттой.
-Ах,мисс,вы читаете?
-Да,читаю.
-Могу я поинтересоваться,что?-она любопытно наклонила свою голову к книге Шарлотты,а затем резко отпрянула. -Ах,это всего лишь роман!
Подобное высказывание очень возмутило Шарлотту,однако виду она не подала.
-Да,роман. А вы разве не интересуетесь подобным?
-Боже,нет! Я не как другие девицы в наше время. Я ни в коем случае не говорю о вас,не подумайте. Я говорю лишь о тех,кто единственным своим развлечением считает бездарные романы да кокетство!-её холодная сдержанность в этот момент улетучилась.
-А что же вы считаете “бездарными романами” ?
-Да что угодно,что сейчас читают мои сверстницы. “Цецилия” к примеру. Я такие книги даже не открываю. Да и сюжет не располагает-богатая наследница-сирота может сохранить своё наследство,только если её супруг возьмёт её фамилию. Чепуха!
-Вы же говорили,что не открываете такие романы,-заметила Шарлотта, -однако откуда знаете сюжет?