-Я сама очень удивлена.Отец не говорил,что туда кто-либо собирается въезжать.
-А может, это мистер Уэйкфилд?Почтенный джентльмен.Помнится,отец говорил что-то про их семью.Они сказочно богаты,смотря на их усадьбу.
-Разве мистер Уэйкфилд не скончался?А даже если это и он,то зачем ему все это время было жить не в своем семейном поместье,а где-нибудь,скажем,в Лондоне?Тем более на старости лет,когда тебе не так уж сильно важно искать чьего-то общества. И как объяснишь то,что он за это время ни разу здесь не появлялся?
-Думаю,ты права.А может,это молодой мистер Уэйкфилд?У них же должен был быть наследник.Я полагаю,что он женился и приехал жить в семейное поместье.
-Вполне вероятно. Но мне всё же представляется странным,что там за столько лет так никто ни разу и не жил. Я считаю,поместье решили сдавать.
-Семейное поместье? Мне слабо в это верится.
-Другие варианты я не нахожу особенно убедительными. Если за все это время никому он не понадобился,то кто,по твоему,еще может поселиться в Уэйкфилд Лодже?
Ещё немного поспорив,дамы пришли к выводу,что Уэйкфилд Лодж решили сдавать.Однако по приходе домой,всё же стали расспрашивать мистера Бёрнелла,который в свою очередь не сумел удовлетворить их любопытства.
Со дня как Шарлотта и Люси увидели экипаж,направляющийся в Уэйкфилд Лодж,прошло уже два дня. Всё это время юных барышень распирало любопытство. Но так как Хамильтон-деревушка небольшая,новости не заставили долго себя ждать,чему поспособствовали не менее любопытные соседи.
В обед,когда Шарлотта была приглашена Кэмпбеллами разделить с ними трапезу,миссис Кэмпбелл,самая любопытная из всех соседей,произнесла:
-Как хорошо,что на вечере у миссис Смит побывает новый,так скажем, гость!Ха-ха.
Шарлотта чуть ли не поперхнулась.-Прошу прощения?
-Поведайте же,кто это?-Люси выглядела столь же удивлённо,как и ее подруга.
-Как,вы не знаете?!,-Миссис Кэмпбелл добилась желаемой реакции,и расплылась в ехидной улыбке.
-Люси,дорогая,разве я об этом не упоминала?-удивлённо продолжала миссис Кэмпбелл.
Люси принялась уверять свою мать,что ни о каком новом госте она и не заикалась.
Эта последняя решила наконец удовлетворить любопытство юных дам,и заговорила так,чтобы никто кроме них не слышал.
-Вчера,-продолжала миссис Кэмпбелл.-Я виделась с достопочтенной миссис Смит,и она мне поведала,что всего лишь два дня тому назад,когда она прогуливалась возле Уэйкфилд Лоджа со своей дочкой,увидела экипаж,на вид совсем новый,запряженный четверкой лошадей,въезжающий в Уэйкфилд Лодж!
Две подруги с любопытством переглянулись между собой,и каждая поняла,о чем идет речь.
-Представьте себе мое удивление!А как была удивлена миссис Смит!Ведь там уже лет десять никто не живет. Конечно,там были слуги,но уж точно не на таких экипажах!Так вот,миссис Смит,конечно, стало интересно,и она отправила своего мужа выведать,кто же там поселился.Сначала она подумала, что поместье решили сдавать,ну и я собственно так подумала.Но затем она поняла,что поместье то семейное!Еще и такое огромное,в чем вы,безусловно,со мной согласитесь.Шикарней поместья я не видала! В общем,оказалось,что приехал молодой мистер Уэйкфилд!Представьте себе!Десять лет тут никто не жил,а он вдруг решил вернуться,и,поговаривают,собирается остаться здесь и не возвращаться в Лондон!Мистер Кэмпбелл уже побывал у него этим утром.
Изумлению Шарлотты и Люси не было предела.
-Он,конечно,недавно женился и приехал со своей женой?-неуверенно проговорила Люси.
-В том то и дело,что нет!Он холост!Сдаётся мне,он находится в поисках своей спутницы жизни. Какая прекрасная для тебя возможность,Люси!-миссис Кэмпбелл,не сдержась от восторга,чуть повысила свой голос,позабыв о присутствии французов. Луи Дюбуа,в свою очередь,выглядел весьма обеспокоенным.
Люси покраснела,и ничего матери не ответила. Миссис Кэмпбелл быстро осознала свою ошибку, и переменила тему,принясь восторгаться погодой за окном,и расспрашивать,такая ли погода в это время года во Франции.
Говоря о прекрасной возможности,миссис Кэмпбелл совсем не думала о том,что у нее недостаточно подходящая для такого человека семья. Она считала,что Люси самая талантливая и красивая из всех юных леди,и совсем не смогла бы поверить в то,что кому то она может прийтись не по вкусу. С того самого момента,как миссис Кэмпбелл услышала про мистера Уэйкфилда,она и думать забыла про французских офицеров.Напротив,брак с одним из них теперь казался ей совсем невыгодным.