Глава 4
По приезде домой Шарлотту уже ждали недовольные возгласы миссис Бёрнелл.
-Просто вздор!Мистер Бёрнелл,неужели мы единственные,кто узнаёт обо всём самыми последними?! О,несомненно,это так!Весь Хамильтон уже нанёс визит мистеру Уэйкфилду,и только вы-нет! Безусловно,эти наглые Кэмпбеллы уже успели сосватать ему их дочь! А! Вот и наша дорогая Шарлотта,которая сейчас подтвердит всё мной сказанное!
-Дорогая,я не помедлю больше ни минуты с визитом к мистеру Уэйкфилду!
-Как бы не так!Вы ещё и хотите,чтобы нас посчитали совсем невоспитанными из-за того,что мы наведаемся в гости поздней ночью? Поедете завтра утром,в самое удобное мистеру Уэйкфилду время.
Шарлотта,давно привыкшая к этому всему,направилась в свою комнату.Всю полученную информацию нужно было сей же час обдумать,чем она и занялась уже ложась спать.
Любопытство распирало Шарлотту,и она была готова строить все новые и новые догадки по поводу их (с недавних пор) соседа. Она была уверена,что поместье решили сдавать,и никак не ожидала,что в Уэйкфилд Лодже и впрямь поселится молодой мистер Уэйкфилд,так ещё и холостой!А какой пищей станет это для всех соседей!В последнее время разговоры за чаем велись только о молодых французах,но теперь тайна мистера Уэйкфилда,по причине которой в его семейном поместье никто не жил,казалось,будет стоять на первом месте.А миссис Смит,давно уже женившая своих собственных дочерей,конечно,будет неустанно рекомендовать свою племянницу Джейн Рассел,которая,вообще-то,ничем особым и не выделяется. Ах,бедный мистер Уэйкфилд! Сколько глупых девиц ему придётся вынести в хамильтонском обществе! Столько много мыслей,нет,Шарлотте уже пора спать.
По утру она решила попросить отца подвезти ее до Кэмпбелл-Хауса,ибо тот находился как раз по дороге в Уэйкфилд Лодж.
Уже находясь в экипаже вместе с отцом,Шарлотта начала свои расспросы.
-А вы знали мистера Уэйкфилда в детстве? А его отца?-Шарлотта спрашивала с очевидным любопытством,с надеждой смотря на отца.
-О,да,-отвечал мистер Бёрнелл,-Я знал отца нынешнего лорда Уэйкфилда. Славный человек,любил поиграть в карты..Да,земля ему пухом. Отчего то перестали они жить в Уэйкфилд Лодже,тогда,лет десять назад.
-А его сына?Вы знали его?
-Это было довольно давно,но я помню одного мальчишку..Лет так десяти..Да,сейчас этот мальчишка и есть лорд Уэйкфилд,к которому я сейчас,дорогая Лотти,еду с визитом.
Шарлотта не снизошла до ответа,и снова погрузилась в глубокие раздумья.Кажется,что месье Луи Дюбуа и ее дорогая подруга Люси стали еще ближе. Эта последняя даже не старается хоть как-то скрыть свою склонность. Да,это,безусловно,в духе Люси..
Через десять минут они уже подъезжали к Кэмпбелл-Хаусу. Шарлотта попрощалась с отцом и направилась к Люси.Как бы ей сейчас хотелось быть на месте мистера Бёрнелла…
Сидя за чашкой чая,дамы принялись обсуждать все недавние события.
-Лотти,мои догадки всё же оказались верны!-довольно проговорила Люси. -Экипаж,который мы видели,в самом деле принадлежал молодому мистеру Уэйкфилду! Ах,как это чудесно!Мы,конечно,сможем быть ему представлены на вечере у миссис Смит.Мама сказала,что он обещал присутствовать.
-Действительно.Тот редкий случай,когда я всё же оказалась неправа,-саркастично заметила Шарлотта. -Не понимаю,почему тебя,Люси,это так волнует,-она пыталась скрыть свой очевидный интерес.
-Лотти,ты меня не обманешь. Ты постоянно делаешь вид,будто тебе ничто не интересно. Но я то знаю,что это не так!
Шарлотта решила не отвечать на этот упрёк.
-Мистер Кэмпбелл,конечно,уже рассказал всё о лорде Уэйкфилде?
-Едва ли!Я расспрашивала его весь вечер,но он не мог сказать ничего кроме того, сколько у них охотничьих собак!Мистер Бёрнелл ведь тоже должен нанести ему визит? Ах,впрочем,какая разница? Мы с тобой все равно его скоро поприветствуем.
Через три дня вся семья Бёрнелл отправилась на вечер к миссис Смит.
Глава 5
Бёрнеллы прибыли на вечер одними из последних. Заходя в бальную залу,Шарлотта сразу заприметила свою подругу.
-Люси!
-Шарлотта!Мистер Уэйкфилд прибудет с минуты на минуту!Ох,миссис Смит!
Миссис Смит смотрела на юных леди с довольным и подозрительно ехидным выражением лица.
-Ха-ха-ха,мисс Бёрнелл! Не стесняйтесь,откройте нам свои секреты!Ха-ха-ха! Не только вы тут ждете лорда…Посмотрите, сколько у вас соперниц! Мы все надеемся…Джейн в последнее время глаз не сомкнула!Ах,а вот и мистер Уэйкфилд!